Душа дракона

  И он снова зашагал вперед. Я последовала за ним. Не вдаваясь в лишние объяснения, оборотень уверенно направился к длинному ряду коридоров, расположенных на противоположной стороне холла. Выбрав второй слева темный широкий проход, он углубился в него, постепенно ускоряя шаг. С трудом поспевая за широкой размашистой поступью Сева, я поначалу тихо недоумевала - что же он пытается здесь найти, если, по его же словам, в доме никого нет? Но потом сообразила, что Сев просто собирается пройти через Эль-Дааррон насквозь. Так оно и вышло. Длинный сумрачный коридор внезапно закончился, и распахнувшаяся со стуком тяжелая дубовая дверь вывела нас обоих на один из просторных хозяйственных дворов альфа-дома, залитых лучами заходящего солнца.

  - Туда! - не сбавляя шага, Сев уверенно указал кивком головы на окрасившийся закатом пологий склон холма за конюшнями. - Они где-то там, за этим холмом... Причем, похоже, все и сразу.

  Мы обогнули хозяйственные постройки и, взобравшись на вершину холма, действительно, наконец-то обнаружили все наше пропавшее семейство в сборе. Тут были: Грейдеринг, совершенно по-кошачьи расположившийся в полукольце собственного хвоста, старшие альфы и старшие кузены Сева, Хират с семьей, все четверо триединых, Лиаренна, Грейн с аниморфой... и моя сестра.

  - Лиона! - заметив ее, я тут же обрадованно припустила вниз с вершины холма, обгоняя Сева. - Ты вернулась!

  - Вернулась! - весело подтвердила та, расцветая мне навстречу довольной улыбкой. - Да, к тому же, еще и не с пустыми руками!

  И с этими словами Лиона шагнула вперед, протягивая мне небольшую резную шкатулку, которую я до этого момента не заметила. Легкое нажатие скрытой в резных завитушках пружины - и крышка ларчика тут же бесшумно распахнулась, открывая взору свое бесценное содержимое.

  - Вот, держи. Грейдеринг сказал, что Огонь Дракона должен храниться именно у тебя.

  На обтянутой темно-синим бархатом подушечке внутри ларца лежал огромный прозрачный рубин. Сердце Дракона, тут же машинально повторила я про себя. Сейчас, бережно освобожденный ювелиром от своей привычной оправы, он оказался еще крупнее, чем помнилось, а его цвет, так хорошо запомнившийся мне с прошлого раза, теперь выглядел куда более ярким, глубоким и насыщеным, чем прежде. Я невольно залюбовалась его сверкающими в лучах заходящего солнца ровными гладкими гранями, словно завороженная этим холодным и, при этом, удивительно ярким блеском. Казалось, в глубине кроваво-красного камня игриво пляшут, сверкая и переливаясь на солнце, искристо-яркие языки чистого живого пламени, обладающего какой-то своей, совершенно самостоятельной жизнью. Будто зачарованная этим удивительным зрелищем, я непроизвольно протянула к нему руку, желая коснуться этой необыкновенной, захватывающей дух красоты...

  - Ссстой!!! - внезапно раздалось над моей головой угрожающее шипение дракона.

  Моя рука тут же застыла в воздухе над сверкающим камнем, так и не коснувшись его. Я с удивлением подняла голову вверх.

  - Почему?

  - Опасссно.

  - Но ты же сам сказал...

  - Я сссказал, хранить, а не хватать руками!.. - сердито фыркнул в ответ ящер. - Это тебе не проссстые женссские побрякушки. Тронешшшь - умрешшшь.

  Быстро уловив по интонации Грейдеринга, что тот вовсе не шутит, я поспешно отдернула руку прочь, с трудом справившись с малодушным желанием для надежности спрятать ее за спину.

  - Эй! Но ведь я-то уже держала его в руках! - тут же возмущенно вскинулась Лиона. - Раньше предупредить не мог?

  - Ты - сссовсем другое дело, - невозмутимо отозвался Грей. - Для тебя он не опасссен.

  - Но...

  - Ты - не дракон, - заявил он так, словно это полностью все объясняло.

  - Так-так... А нельзя ли с этого места поподробнее? - Сев подошел и встал рядом со мной, подозрительно глядя снизу-вверх на нависшего надо нами Грейдеринга.

  - Изволь, - сухо ответил тот, посылая даргу в ответ такой же малоприязненный взгляд. - В этом камне, насссколько вы помните, хранитссся Огонь Дракона - одна из сссильнейших в мире ссстихий. И любой дракон, едва лишь ссссоприкоснувшисссь с ним, тут же обретет сссвое собссственное могучее огненное дыхание, способное оссставить от любого из присссутствующих лишь черный дымящийссся пепел. Причем, тот факт, что сейчассс этот дракон находитссся в человечессской ипостассси, ссситуацию вовсссе не меняет... Так понятнее?

  И, смерив оборотня снисходительным взглядом, он вновь обернулся ко мне.

  - Сссловом, Мирраэль, есссли ты не желаешшшь сссжечь сссвои нежные человечессские легкие, лучше не прикасссайся пока к Сссердцу Дракона незащищенными чассстями тела. А ссс завтрашшшнего дня, - в голосе Грейдеринга послышалось откровенное предвкушение. - Я начну обучать тебя тому, как правильно пользоватьссся твоим новым огненным дыханием. Вот увидишь, ссскоро ты ссстанешь не просссто драконом, а одной из лучших!

  Альфа-оборотень за моим плечом тихо фыркнул при этих словах, пробормотав что-то неразборчивое в адрес лучащегося энтузиазмом дракона. Я же просто молча кивнула и осторожно закрыла шкатулку.