Душа дракона

  - Позволите задать вам еще один вопрос? - я сделала паузу, дожидаясь согласного кивка чародея. - Я знаю, что вы решились пойти против Магистериума и помочь нам в наших поисках - и я верю в истинность причин, которые заставляют вас делать это. Однако, тем не менее, мне непонятна одна вещь. Почему вы до сих пор остаетесь не до конца откровенны с нами?

  Над столом на мгновение воцарилась неловкая тишина.

  - Вас интересует причина? - после недолгого молчания спокойно переспросил Егерь. Удивляться моему вопросу или изображать из себя оскорбленное достоинство он даже и не пытался, отчего, сама того не желая, я внезапно испытала к нему внезапный прилив уважения. Если Салмар и играл с нами, то играл в открытую. Егерь, между тем, задумчиво усмехнулся, глядя на меня, потом обвел взглядом остальных сидящих за столом и надолго задержал его, в конце концов, на неподвижно замершем оборотне. - Что ж, могу сказать. На самом деле, на то есть даже несколько причин. Первая. Несмотря на мое решение сотрудничать с вами сейчас, я по-прежнему остаюсь членом Магистериума, а потому считаю должным скрывать от вас ту информацию, которая не имеет нынешнему делу никакого отношения. И вторая. И в работе, и в жизни я предпочитаю соблюдать баланс. А потому откровенен с вами ровно настолько же, насколько и вы откровенны со мной... Надеюсь, теперь я удовлетворил ваше любопытство, принцесса?

  - Не уверена, - нахмурилась я, недоуменно вглядываясь в спокойное и уверенное лицо мага. - То есть, вы считаете, будто мы от вас что-то скрываем?.. И что же, позвольте тогда узнать?!

  - А это вы мне скажите, - коротко усмехнулся чародей. - Текст Пророчества. Да, тот самый, о котором вы все время говорите. Я слышал его уже множество раз, однако так до сих пор и не услышал главного.

  - Главного? - эхом переспросила я. Мельком брошенный мной на эльфийку взгляд красноречиво подтвердил, что я в своем недоумении не одинока.

  - Последние строки текста - девятая и десятая... - Он окинул нас быстрым внимательным взглядом, и, внезапно как будто о чем-то догадавшись, задумчиво хмыкнул. - Так-так... Я, конечно же, не телепат - однако, судя по всему, вы и сами не знаете, о чем идет речь... О, боги! - вздохнул он. - А ведь даже простые студенты знают, что у всех пророчеств, когда-либо написанных на сенсарите, всегда было десять строк! И поверьте мне, лучше бы вам их найти, да поскорее. Иначе...

  Егерь оборвал фразу на полуслове и, даже толком не простившись, внезапно вышел из трактира.

  - Вы что-нибудь понимаете? - после недолгого озадаченного молчания спросила я у остальных, ни к кому конкретно не обращаясь.

  - Нет, - честно ответила Лиаренна. - Совершенно ничего. Однако я абсолютно точно верю своим глазам - и строк в Пророчестве было, действительно, восемь. Ни больше, не меньше.

  - Да. И это, на самом деле, странно... - задумчиво произнес Сев. - Потому что, если бы я не видел текста своими глазами, то тоже подумал бы, что Салмар прав. Ведь во всех остальных предсказаниях всегда было, действительно, десять строк. Почему мы не вспомнили об этом раньше?

  - Я и не знала, - честно ответила я.

  - А я забыла, - смущенно призналась эльфийка. - С другой стороны - давайте не будем забывать еще об одном важном обстоятельстве... - И Лиаренна, словно для усиления значимости своих слов, подняла тонкий указательный палец. - Это было самое первое пророчество, когда-либо написанное на этой земле, под этим небом. Полагаю, оно и не должно соответствовать общепринятым стандартам. Оно - уникально.

  - Может, ты и права, - задумчиво проговорил оборотень. - Может, и права. Однако сейчас меня куда больше волнует другой вопрос. Как, Астарот побери, нам убедить аквитов открыть Врата и впустить нас в свои владения?

  Глава 13 Под толщу воды

  Следующие несколько дней после памятной встречи с Егерем были наполнены для нас кипучей деятельностью. Сев ежедневно подолгу упражнялся в эпистолярном стиле, ведя многословную дипломатическую переписку с царствующим властителем подводных глубин и пытаясь добиться от него разрешения на визит в столицу аквитанских владений. Властитель Иль-ле-Налль, тем не менее - несмотря на свое обычно доброжелательное отношение к торговле на суше - от перспективы вторжения на собственную территорию особого восторга явно не испытывал, а потому на вопросы отвечал неохотно и расплывчато, задавая в свою очередь множество собственных. Нам же с Норраэль приходилось снова и снова конструировать сложных и весьма хитроумных Вестников, которые бы, в буквальном смысле, и в огне не горели, и в воде не тонули - что, с учетом необходимости их погружения, было весьма проблематично.

  Что же касается Лиаренны, то она и вовсе отсутствовала в Сорбронне, проводя разведку на местности в соответствии с картой, врученной нам Егерем. Так же, как и в наши предыдущие вылазки, в целях экономии времени мы планировали добраться до Морских Врат с помощью телепорта, едва только Севу, наконец-то, удастся найти с повелителем аквитов общий язык.