Душа дракона

  В этот момент кусок ступени размером дыню прямо у меня под грудью с треском просел и рухнул вниз, по пути задев плечо оборотня. Лишившись внезапно точки опоры и почувствовав, что снова начинаю соскальзывать, я коротко вскрикнула.

  - Давай же, леший тебя забери, Лиаренна!!

  С возгласом раздражения эльфийка вдруг резко упала на одно колено и изо всей силы хлопнула ладонью по гладкому мрамору вздрагивающих ступеней.

  - Tim nae lariing sacfaie!.. - выкрикнула она так, словно хотела вложить в эту короткую фразу всю свою злость и усталость сегодняшнего дня.

  Полыхнула короткая вспышка. Лестница под нами вздрогнула, снова раздался треск - и грозная черная сетка трещин на видимом участке ступени прямо подо мной вдруг начала стремительно уменьшаться, на глазах становясь все тоньше и короче, как если бы какой-то странный чернильный спрут, распластавшийся по ступеньке, вдруг принялся втягивать назад свои щупальца. Миг - и перед моими глазами уже снова была крепкая гладкая мраморная поверхность.

  - Чистая работа, - с искренним одобрением прокомментировала это зрелище леди Нарриэн.

  Сев, тем временем, уже с нашей помощью выбирался из провала, стоически превозмогая боль в поврежденной руке. Впрочем, раны уже не кровоточили, и, по его собственным уверениям, где-то через четверть часа от них не должно было остаться ни следа.

  - Хвала богам, кажется, все обошлось... - с явным облегчением пробормотала Лиаренна, медленно поднимаясь с колен.

  Откуда-то сверху вдруг послышался низкий протяжный гул. Лестница снова задрожала, затряслась, и на этот раз, похоже, эта тряска прекращаться не собиралась.

  - Это еще что за... - удивленно начал было Грейн, прислушиваясь вместе с остальными к странному, быстро нарастающему шуму. Внезапно разлегшаяся чуть выше на ступеньках тигрокошка издала протяжный испуганный мяв и вскочила на ноги.

  - Что случилось, Тэф? - Сев обернулся к ней, глядя, как тигрица нервно прижимает уши к голове. И нахмурился. - О... похоже, ты знаешь, что это за шум.

  Тигрокошка в ответ снова мяукнула, на этот раз еще жалобнее.

  - О, боги!.. - еле слышно выдохнула вдруг тарисса, оборачиваясь к ведущим наверх ступеням и заметно бледнея. - Похоже, заклинание Лиаренны все же разрушило барьерные чары туннеля!

  - Так значит, этот звук... - бледнея, пролепетала эльфийка.

  - Вода!

  В поисках спасения мы машинально принялись оглядываться по сторонам. Напрасно. Позади нас был провал, останки обрушившейся лестницы, а по бокам... по бокам были только перила, отделяющие нас от всё той же воды...

  - Значит, мы все-таки сегодня умрем, - мрачно констатировал Грейн. - Проклятье! А ведь день так неплохо начинался...

  - Постойте! - внезапно сказала леди Нарриэн. - Кажется, у меня есть план. Нам надо сломать лестницу.

  - Что?! - Лиаренна ошарашенно нахмурилась, глядя на нее. - При всем уважении, но... разве это не самоубийство? И вообще, зачем тогда я ее чинила?

   - Нет-нет, - успокоила ее тарисса. - Сломать надо выше - так, чтобы у нас остался приличный обломок под ногами, а все остальное я беру на себя.

  - Не понимаю...

  В этот момент тигрица жалобно взвыла и отскочила от того места, где лежала. Я увидела, что по лестнице сверху уже струятся первые пенистые потоки. Гул воды, между тем, нарастал.

  - Вы мне доверяете? - видимо, решив не тратить времени на объяснения с Лиаренной, тарисса неожиданно схватила меня за руку. - Тогда просто помогите мне спасти нас всех!

  Я молча кивнула, и она потащила меня наверх - туда, где уже закипала белыми пенистыми бурунчиками вода на ступенях лестницы. Лиаренна, не желая оставаться в стороне, тоже последовала за нами.

  - Ломайте лестницу! Вот здесь и здесь! - и тарисса указала нам места с двух сторон от ступеней на стыке перил.

  Мы с эльфийкой молча переглянулись и кивнули.

  - Раз... два... три! - скомандовала Лиаренна, и мы одновременно ударили заклинаниями каждая по своей мишени. Лестница с грохотом вздрогнула - и ее приличный кусок, на котором мы все стояли, плавно отделился от остальных ступеней и начать медленно заваливаться вниз. На одно короткое мгновение он словно завис в воде, поддерживаемый все еще упругими стенами туннеля - мы все невольно задержали дыхание - а потом эти стены задрожали, покрылись густой, почти непрозрачной рябью и... внезапно лопнули, лишая нас последней защиты от напирающей со всех сторон многотонной массы воды.

  - Vi`rra n`diil noo-soor-le-Mi!!! - в это же мгновение громко прокричала леди Нарриэн, вскидывая руки. - Vi`nou varra le-nerrse-novi!!!

  Остатки стен туннеля вокруг нас вдруг замерцали, выгнулись, мягко переливаясь, словно бутыль на трубке стеклодува - и внезапно схлопнулись, отрезая от грозящей вот-вот проглотить нас морской пучины и постепенно принимая уже знакомую округлую форму, обволакивающую наш обломок лестницы, словно стеклянный шар. Не прошло и пяти секунд, как наше падение на дно прекратилось - и маленький плавучий островок, на котором мы очутились, стал медленно и неторопливо подниматься наверх.