Душа дракона

  - Быстрее! Сейчас все рухнет! - крикнула леди Нарриэн, на ходу оглядываясь через плечо. До продолжающегося с каждой секундой увеличиваться разлома оставалось еще долгих три десятка ступеней. Я увидела, как один край лестницы - там, откуда брал свое начало разлом - уже начинает медленно осыпаться. Каменные осколки один за другим отваливались от покрытой трещинами ступени и падали вниз, исчезая в покрытой рябью стенке воздушного туннеля с отчетливым звуком 'бульк'... Ну еще, еще быстрее! Я попыталась ускориться еще хоть немного, чувствуя, как сердце бешено колотится уже где-то в горле. О том, что будет, если мы не успеем, не хотелось даже думать...

  - Давай ее сюда! - крикнула на ходу Тэффан позади меня, по-видимому, обращаясь к Грейну. - Я понесу Лиаренну, а ты беги!

  - И не подумаю! - упрямо отозвался менестрель. - Сама беги!

  - Ты - глупец! - Тигрокошка была явно не настроена на дискуссию. - Делай, что говорррруу...

  Последнее слово мягко утонуло в рокочущем тигрином рыке. Я на мгновение коротко оглянулась и увидела, как рыжая тигрица в прыжке за пояс стаскивает с плеча оборотня смертельно побледневшую эльфийку и ловко забрасывает ее к себе на спину. Один сильный пружинистый прыжок - и мимо меня лишь на мгновение промелькнули расширившиеся от страха зрачки Лиаренны. В несколько мощных скачков Тэффан обогнала Сева и Нарриэн, преодолела оставшееся до разлома расстояние - и перемахнула через него... Однако для лестницы, похоже, это оказалось чересчур. Раздался громкий треск, разлом медленно распахнулся, словно голодная хищная пасть - и последние остававшиеся целыми перила, все еще пытавшиеся удержать всю эту конструкцию вместе, жалобно застонали, грозя вот-вот разломиться.

  - Беги! Беги!!!.. - Грейн с силой толкнул меня в спину, побуждая истратить последнее дыхание на отчаянный рывок. Сев, уже успевший вслед за морской владычицей перепрыгнуть через разлом, обернулся, протягивая мне руку. Я прыгнула - и он подхватил меня в прыжке, на мгновение крепко прижал к груди и отпустил, настойчиво подтолкнув вверх по лестнице, туда, куда уже спешили подняться остальные.

  - Святые угодники!.. - тяжело дыша, прохрипел Грейн, останавливаясь рядом со мной почти что одновременно. - Я-то уж думал, что это последний забег в моей жизни, но мы все-таки справились!

  - Хорошо бы так, - с не слишком оптимистичной интонацией произнес рядом со мной Сев. Я быстро обернулась, безошибочно уловив тревожные нотки в его голосе. Серые глаза даргианского Повелителя были устремлены куда-то вперед, поверх голов - туда, куда уводила оставшаяся часть лестницы. - Сдается мне, это была только отсрочка... Разве вы ничего не чувствуете?

  Я замерла, настороженно прислушиваясь к собственным ощущениям. Да - что-то, и впрямь, было...

  - Лестница... она... падает?! - хрипло выдохнул Грейн, по-звериному быстро разобравшись в пока еще незаметных для меня изменениях обстановки.

  - Похоже на то, - мрачно подтвердил Сев, кивком головы указывая нам наверх.

  Теперь уже и я почувствовала это странное, пока еще едва уловимое движение под ногами. Лишенная своей привычной поддержки в толще воды, мраморная лестница начала плавно изгибаться в поисках новой точки опоры, постепенно выворачиваясь под странным углом, словно гигантский каменный хребет, сведенный в дугу болезненной судорогой. Плотность морской воды и упругость стен магического туннеля все еще пытались как-то удержать ее на весу, однако и то, и другое, похоже, медленно, но безнадежно проигрывало в этой борьбе. Впереди нас новый участок лестницы быстро покрывался уже знакомой сетью трещин, а чуть дальше, выше по ступеням, уже отчетливо виднелся еще один быстро намечающийся разлом.

  - Проклятье!.. - зло прорычал Грейн, глядя на расползающуюся впереди по мрамору грозную паутину черных ломаных линий. - Что-то я совсем не настроен здесь сегодня умирать! А ну-ка, двинули все быстрее вперед, девушки! Кто первая добежит до верха, на той женюсь, честное слово... жены и невесты, само собой, не в счет!

  И тут же сам резво припустил вперед, на бегу подхватывая на руки стоящую у него на пути леди Нарриэн:

  - Прошу меня великодушно простить, Ваше величество, однако нынче, как видите, не до церемоний...

  Тэффан, по-прежнему нагруженная своей хромоногой всадницей, уже успела значительно опередить его, перескакивая за один прыжок через добрых полдюжины широких ступеней. Мы с Севом бросились следом за остальными, быстро уменьшая образовавшуюся было между нами дистанцию. Однако разлом тоже продолжал стремительно увеличиваться, словно пытаясь обойти нас в каком-то нелепом смертельном состязании. Я уже слышала этот с каждой секундой усиливающийся каменный треск впереди, когда сильные руки оборотня внезапно подняли меня в воздух, отрывая от ступеней, и прижали к груди.

  - Ты зачем?... - попыталась было воспротивиться я, однако оборотень тут же строго шикнул на меня в ответ, заставляя умолкнуть.

  - Так легче.