Душа дракона

  Разумеется, я узнала ее с первого взгляда. Высокая стройная даргианка с тонким холеным лицом, в белом искрящемся платье и с длинными, до пояса, серебряными локонами, уложенными в сложную, замысловатую прическу. Почти такая же, как и в тот день на площади - день казни Кройдена и полутора десятков его приспешников. Я помнила эти длинные тонкие пальцы, унизанные кольцами, которые так легко касались тогда лиц приговоренных, и этот холодный гипнотический взгляд, после которого недавние непокорные мятежники превращались в безвольные пустые оболочки, похожие на сломанных марионеток... Аррива, Повелительница долины Орак-Омтар. Она была одной из четырех лучших телепатов на континенте и, как мне говорили, единственной женщиной-правительницей среди даргов за последние триста лет. Достойная пара для параальфы, ничего не скажешь... Мой взгляд невольно пробежался по многоликой толпе гостей перед возвышением. Как там, она говорила, зовут ее конкурента на орак-омтарский престол? Арайен?.. Ну да, так и есть - в первых рядах приглашенных, неподалеку от лорда Таваррона и тара Лавинна, взгляд выхватил отсвет светло-серебристого ежика коротко стриженных волос над знакомым красивым и удивительно юным лицом. Его я помнила тоже. Правда в тот день я решила, что он совсем еще юноша, и только теперь заметила острый насмешливый взгляд, который выдавал истинный возраст молодого альфы. Похоже, от кого-кого, а от него Аррива искренних поздравлений сегодня так и не дождется... Впрочем, мне-то какое до этого дело? Все мое внимание, вся внутренняя концентрация были сейчас направлены только на одно - удержать на лице это безмятежное радостное выражение, предназначенное убедить всех присутствующих в том, что все, происходящее сегодня, совершается по нашему с Севом обоюдному согласию. Честно говоря, давалось это совсем не легко. Видимо, такова уж была ирония судьбы - пусть и не в качестве несовершеннолетней невесты, но я все-таки оказалась в центре всеобщего внимания вместе с Повелителем, и в довольно скандальной роли. Так что теперь мое сердце колотилось, как сумасшедшее. Вдох-выдох... вдох-выдох... Я продолжала лучезарно улыбаться, ловя на себе задумчивый взгляд лорда Таваррона. Он догадался? Или, все-таки, нет? Выдох-выдох...

  - Итак, - Произнес тем временем Сев, заставляя одним лишь этим коротким словом умолкнуть разом все шелестящие по залу смешки и шепотки. - Поскольку все, наконец-то, в сборе, давайте же начнем празднование, ради которого мы все здесь сегодня собрались!..

  Он еще не успел закончить фразу, а бурный рев оваций и приветственных кличей в адрес именинника уже взорвал воцарившуюся было тишину, словно по мановению чьей-то невидимой руки. Больше всех старались, конечно же, верные подданные самого Альфа-лорда, громко и воодушевленно выкрикивающие вразнобой 'Славен будь!' и 'Долгих лет!', хотя большинство гостей также поздравляли и славили сорброннского Альфу с не меньшим энтузиазмом - похоже, нынешний Повелитель пользовался симпатией народа не только в пределах родной долины. Шум же стоял, при этом, просто невообразимый - словно поздравляющие решили устроить соревнование, кто громче крикнет - и, судя по тому, что никто не пытался хоть как-то унять эту какофонию, подобное безумие было частью даргианской традиции Саонсар-Тэ-Дай. Заразившись всеобщей атмосферой веселья, даже я не смогла сдержать невольного смешка, наблюдая, как обычно сдержанные и суровые дарги веселятся, словно малые дети. Относительное достоинство и невозмутимость все еще сохраняли лишь почетные гости в самых первых рядах у возвышения, хотя лорд Адриэль, видимо, поддавшись всеобщему настроению ликования, тоже умудрился пару раз крикнуть 'Славен будь!' и даже залихватски присвистнуть, чем заработал убийственно-ироничный взгляд и читаемое по губам 'Не позорь мои седины...' от лорда Таваррона. Сам же виновник торжества продолжал сохранять спокойствие, терпеливо пережидая, пока шквал поздравлений сам по себе пойдет на убыль. И действительно, спустя еще пару-тройку минут накал эмоций, в конце концов, начал постепенно ослабевать. Тогда Альфа-лорд медленно поднял руку, призывая всех присутствующих к молчанию.

  - Благодарю вас за поздравления, друзья мои! - Проговорил он, когда последние крики, наконец-то, стихли. - Я рад, что все вы сегодня почли этот праздник своим присутствием. Вскоре, согласно традиции, мы с вами перейдем в главный банкетный зал, где нас всех ожидает праздничное угощение и музыка, которой порадуют нас мои дорогие соотечественники. Но прежде, чем это произойдет, у меня есть для вас важное объявление.

  Несмотря на все старания пересилить себя, я все же внутренне напряглась при этих словах. Вот оно... Сереброволосый дарг сделал небольшую паузу, добиваясь тем самым еще большего внимания, а когда снова заговорил, его голос звучно разнесся над залом в полной тишине.