Душа дракона

  К тому времени, когда глашатай, наконец, умолк, взгляды всех присутствующих, как и следовало ожидать, были уже обращены ко мне. Теперь мне не оставалось ничего другого, кроме как сделать вид, будто именно такое эффектное появление я и планировала. Заставив себя воскресить в памяти собственное недавнее блистательное отражение в зеркале, я гордо расправила плечи и неторопливо двинулась вперед по дорожке, между двумя рядами дорогих нарядов, любезных лиц и очень любопытных глаз... Мой собственный взгляд, который я из чистого упрямства решила сегодня ни за что не опускать, рассеянно скользил, тем временем, по толпе то по одну, то по другую сторону прохода, временами выхватывая из пестрой мешанины образов дружеские и просто знакомые лица. Здесь были Таэлитта и Кристакс, Грейн и Тэффан, Хират и Телависа с сыновьями, а также множество других знакомых и малознакомых мне даргов. Чуть позади, за спинами других гостей, мне показалось, я увидела лица Эйнана и Дара - судя по всему, оба триединые тоже предпочитали держаться в тени и не привлекать к себе лишнего внимания. Ближе к возвышению, на местах для почетных гостей, лорд Таваррон о чем-то негромко беседовал со своим Альфа-Стражем, лордом Адриэлем, а рядом с ними - как ни странно - уже каким-то чудом успели занять свои места тар Лавинн и его прекрасная тарисса. Здесь же я заметила и тетушку Норраэль, которая, вопреки моим ожиданиям, отчего-то не примкнула к своим эльфийским сородичам, в то время как лорд Туиллатар, Торувиэль, Маэглинн и прочие эльфийские старейшины, приглашенные на празднество, предпочли расположиться по другую сторону прохода.

  Вот тут-то у меня впервые и возникло подозрение, что обстановка в зале вовсе не такая уж и праздничная, какой кажется на первый взгляд. Продолжая свое долгое торжественное шествие по дорожке между двумя рядами гостей, только теперь я впервые заметила необычно большое количество эльфов среди приглашенных - причем, многие из них были явно не из правящей элиты, однако это вовсе не мешало им чувствовать себя здесь сейчас весьма и весьма непринужденно. Проходя мимо них, я то и дело ловила на себе их внимательные взгляды, одобрительные и мрачные одновременно, а вскоре до меня еще и донеслись обрывки их разговоров:

  - Наследница клана... посмел пренебречь... оскорбление рода!..

  Это заставило меня присмотреться к перешептывающимся эльфам внимательнее. Большинство из тех, кто находился по ту же сторону прохода, что и эльфийские старейшины, носили на рукавах одинаковые золотисто-зеленые ленты с вышивкой в виде руны 'Тар'. Заметив это, я почувствовала, как по спине у меня пробежал неприятный холодок... Святые скрижали! Судя по всему, благородный клан Тар'Эрроэн собрался сегодня здесь едва ли не в полном составе, сочтя, что их шестьдесят седьмую наследницу, признанную эльфийским законом супругой сорброннского Альфа-лорда, собираются прилюдно оскорбить повторной женитьбой!.. И, судя по холодным и бесстрастным взглядам застывшего у возвышения лорда Туиллатара - да и Торувиэли рядом с ним - делали они это с молчаливого согласия всего Совета старейшин.

  'Меня утыкают стрелами твои эльфийские сородичи из клана Тар'Эрроэн, как презренного двоеженца...' - вспомнились мне прозорливые слова Сева, сказанные им в тот злополучный день. И пусть ни у кого из присутствующих здесь сейчас луков я не увидела, это вовсе не означало, что даргу было нечего опасаться. Магическая атака, незаметная и внезапная - а магией в той или иной степени владела едва ли не половина клана! - могла оборвать жизнь Повелителя долины не хуже эльфийской стрелы, заодно положив начало новой межрасовой войне...

  Этого ни в коем случае нельзя было допустить! Отбросив прочь все свое недавнее смущение и неуверенность, я вскинула голову, надеясь встретиться с Повелителем глазами и предупредить его о нависшей опасности... И тотчас же наткнулась на спокойный взгляд задумчивых серебристо-серых глаз. Думаю, Сев наблюдал за мной с самой первой секунды моего появления в зале. И конечно же, он уже обо всем знал. Более того, ему было все равно - это читалось в его безучастном взгляде. Глядя на оборотня в этот момент, у меня вдруг возникло отчетливое впечатление, будто он не просто стоит на краю бездны, а уже занес ногу над пропастью, собираясь равнодушно шагнуть вперед...

  Вот только я не собиралась позволять ему этого так легко! Бросив пристальный взгляд из-под ресниц на надменно застывшего у возвышения старейшину Туиллатара, я холодно улыбнулась самой себе, делая вид, словно поправляю невидимую складку на платье. Пусть этот старый лис думает, будто он вправе пренебрегать законами других народов ради соблюдения 'священных' законов Фьерр-Эллинна, однако на этот раз его ждет разочарование. Никому не позволю манипулировать моими родственниками ради сомнительных представлений о чести и достоинстве моей персоны - и уж тем более, не позволю Туиллатару насаждать свои порядки на чужих территориях, подвергая опасности тех, кого я люблю!