Душа дракона

  Снова устремив свой взгляд на стоящих впереди, на мраморных ступенях, Повелителя Сорбронна и настойчиво льнущую к нему орак-омтарскую принцессу, я неожиданно просияла самой радостной и искренней улыбкой из всех, на которые когда-либо была способна. Небрежно откинув за спину длинный блестящий локон, упавший было на плечо, я ускорила шаг, устремляясь навстречу обоим Альфам, словно к самым дорогим друзьям. Не прошло и пяти секунд, как мой напряженный слух уловил шелест удивленных шепотков, прокатившихся по рядам моих эльфийских сородичей:

  - ...одобряет?.. невозможно!.. Старейшины... какая-то ошибка?..

  Я продолжала с улыбкой идти вперед, старательно делая вид, будто не замечаю удивления, отразившегося на лицах присутствующих здесь же друзей. Вот уж, кто по-настоящему удивился такой метаморфозе с моей стороны! Но, как говорят, хочешь обмануть врага - обмани друга... Мне пришлось преодолеть таким образом целых три четверти пути до мраморного возвышения, прежде чем я, наконец-то, ощутила, как витающее в воздухе напряжение начало постепенно идти на убыль. Видимо, моя маленькая хитрость все же сумела посеять в клане Тар'Эрроэн сомнение в том, что их наследницу кто-то пытается оскорбить... И лучше всех мою догадку подтвердил тяжелый взгляд самого лорда Туиллатара, которым тот попытался пригвоздить меня к полу уже на подходе к возвышению. Я послушно замедлила шаг и приветливо улыбнулась в ответ, после чего, глядя ему прямо в глаза, радостно прощебетала:

  - Какой приятный сюрприз, благородный лорд Туиллатар! Очень рада видеть вас здесь сегодня... И тебя, бабуля, тоже!

  Судя по недовольному выражению лица Торувиэли, после подобного обращения в свой адрес она была готова отречься от родства со мной прямо сейчас. Туиллатар же, в свою очередь, был готов прожечь взглядом дыру в моей голове, лишь бы только разгадать мои намерения... Впрочем, в приступе досады благородный Старейшина, видимо, забыл, что шестьдесят седьмой наследнице каждый день приходится иметь дело с настоящими телепатами, так что единственное, на что были способны теперь его жалкие потуги - это заставить мою улыбку стать еще шире. Смотри, не перенапрягись от усердия, старая лисица, ехидно подумала я, бросая на раздраженного эльфа последний фальшиво-приветливый взгляд и отворачиваясь, чтобы глянуть в сторону Сева - пора было узнать, наконец, у Повелителя, где же мое место на этом празднике жизни... И неожиданно обнаружила его стоящим прямо перед собой. Пока я любезничала со старейшинами, сереброволосый дарг успел бесшумно спуститься со ступеней за моей спиной и остановился там, дожидаясь, когда я закончу. Впервые за несколько дней мы внезапно снова оказались с ним лицом к лицу. Белые одежды с богатой вышивкой, ритуальная свадебная цепочка-тарселтанг на груди, тяжелый серебряный обруч на гладких, как шелк, волосах, обрамляющих красивое и немного усталое лицо - глядя на него в этот момент, я почувствовала, как мое сердце снова знакомо замирает, пропуская удар. Смогу ли я когда-нибудь в будущем смотреть на него без этого щемящего чувства тоски, прячущегося сейчас за моей искусственной улыбкой?..

  О чем же думал Сев, глядя на меня, было понять невозможно. Не говоря ни слова, он просто крепко взял меня за руку и повел вслед за собой прямо к мраморным ступеням. Подходя к возвышению, я заметила, как лорд Адриэль, поймав мой случайный взгляд, неожиданно мягко улыбнулся и едва заметно подмигнул мне. Что это было, спросила я себя, машинально отвечая улыбкой на его подмигивание. Может, из чувства солидарности он так пытался меня приободрить?.. Сев, тем временем, торжественно подвел меня к стоящей на возвышении орак-омтарской альфа-диве и повернулся к гостям, занимая прежнее положение и заставляя меня встать по левую сторону от себя. Было так чудесно вновь ощутить тепло его ладони в своей, что, когда он, наконец, разжал пальцы, отпуская мою руку, сердце невольно кольнула острая игла грусти. Альфа-принцесса, весьма привычно удерживающая на лице заученно-любезную улыбку, смерила меня долгим пристальным взглядом со своего места и сдержанно кивнула в знак приветствия. Мне не оставалось ничего другого, кроме как сделать то же самое.