Душа дракона

  - Думаешь, Цитадель действительно так опасна, как говорят? - задала я вопрос, уже долгое время занимающий мои мысли. - Как по-твоему, мы справимся?

  Сереброволосый оборотень коротко усмехнулся в темноту.

  - Завтра мы узнаем это наверняка. Впрочем, если тебе нужны слова ободрения, то пожалуйста... - он вдруг приподнялся на локте и склонился надо мной в пляшущих отсветах костра. - В Пророчестве было сказано, что ты сумеешь собрать воедино всех семерых ретриаров, чтобы возродить Дракона - значит, так оно и будет. После всего, что произошло с нами за последнее время, я почему-то склонен верить в предсказания.

  Я отвлеклась от созерцания звезд и повернулась, пытливо вглядываясь в его лицо. Дарг мягко улыбался в полумраке, глядя на меня.

  - Ты говоришь так потому, что я хочу это услышать? - я тщетно пыталась разобрать в отблесках пламени выражение серебристых глаз.

  Сев в ответ едва заметно покачал головой.

  - Нет. На самом деле я и сам хочу в это верить. Хочется думать, что в пророчествах и впрямь есть сила, заставляющая нас достигать намеченной цели... вопреки всему. Ну и к тому же, у меня есть гипотеза, что, если сбудется одно предсказание, то исполнятся и другие.

  - Какие? - не поняла я.

  - Мир будет спасен - и мы, наконец, поженимся, - с тихим смехом отозвался он, глядя на меня сверху вниз. И неожиданно, наклонившись, звонко чмокнул меня в нос. - Спи уже давай! Если будешь завтра дремать на ходу, нам придется прислонить тебя к стенке где-нибудь у входа в крепость и идти дальше самим выполнять всю грязную работу. Лично я против подобной перспективы. Совершенно не горю желанием в одиночку общаться сразу с тремя незнакомыми триедиными.

  - Ой, да ладно тебе... - вяло пробормотала я, безуспешно пытаясь бороться с внезапно навалившейся сонливостью. Ох, уж мне этот Сев со своими штучками. - Я ведь тоже когда-то была незнакомой - и ничего.

  Сон все продолжал затягивать меня в свою уютную глубину, обнимая мягкими лапами и заволакивая мысли белым, как вата, непрозрачным туманом. В конце концов я сдалась, напоследок пообещав себе, что завтра первым делом обязательно поквитаюсь с одним чересчур хитрым телепатом.

  - Нет, не была, - донеслось до меня, засыпающей, словно издалека. - Для меня ты всегда была моей триединой.

  Утро встретило нас росой, свежестью и щебетом невидимых птиц. Стряхивая с себя остатки на удивление мирного ночного сна и с трудом подавляя зевки, мы принялись потихоньку собираться, готовясь к предстоящему походу. Малахитовый клык Цитадели на вершине холма взирал на наши утренние сборы с молчаливой насмешливостью великана, наблюдающего за глупыми муравьями, готовящимися взять штурмом его сапоги. Собрав, наконец, свой нехитрый скарб и взобравшись по травянистому склону, мы оказались на вершине холма прямо перед Цитаделью. Здесь в отполированном до зеркальной гладкости каменном фасаде крепости виднелся широкий арочный вход, уводящий внутрь здания. Что готовила нам судьба за этим порогом, было неизвестно.

  После непродолжительного молчания, посвященного изучению огромных и тяжелых с виду, но отчего-то не запертых ворот, Грейн негромко кашлянул.

  - Ну что, э... дамы вперед?

  Тэффан, уже успевшая поутру с моей помощью сменить тигриную ипостась на человеческую, насмешливо фыркнула, покосившись на менестреля:

  - Ну надо же! А еще говорят, будто рыцари нынче перевелись...

  - Маг сказал, что живой охраны у Цитадели нет, - в сомнении произнесла Лиаренна, пристально вглядываясь в арку над входом. - Может, здесь какие-нибудь сторожевые заклинания? Хотя сигнальных рун что-то не видно...

  Слушая вполуха их разговор, я почувствовала, как Сев молча сжал мою руку в своей.

  'Идем?' - мысленно уловила я и, немного поколебавшись, кивнула.

  Оборотень с тихим шелестом обнажил меч, все еще продолжая левой рукой сжимать мои пальцы, я быстро сгенерировала на свободной ладони боевой импульс. Вооруженные подобным образом, мы двинулись вперед, под каменный свод Цитадели. Разговоры позади нас тут же смолкли, и словоохотливая троица торопливо последовала за нами. Мы шагнули через порог, и...

  И ничего не произошло. Внутри оказалось сумрачно и прохладно. И пусто. Почти весь первый этаж крепости занимал отделанный узорчатым камнем просторный холл с расположенной в центре широкой каменной лестницей, по пологой спирали уводящей куда-то наверх.

  Я услышала, как позади нас разочарованно хмыкнул Грейн.

  - Ха!.. Ну и не так страшна оказалась ваша Цитадель, как ее малевали!

  - А ты чего ждал? Камнепада с потолка? - рассеянно спросила эльфийка, хотя по ее тону было ясно, что она тоже немного озадачена полным отсутствием реакции на наше появление.

  Поддавшись общему настроению, я тоже еще раз внимательно огляделась по сторонам и, помедлив, пригасила сверкающий на ладони энергетический сгусток.

  - Не спешите с выводами, - видя наше настроение, бдительно напомнил Сев. - Егерь ведь предупреждал, что попасть в Цитадель будет проще, чем выбраться из нее.

  Услышав это, рыжая аниморфа тут же торопливо шагнула через порог в обратном направлении.