Душа дракона

   - Я бы так не сказала! - бодро донеслось до нас с той стороны. - Хотя... Может, ловушки спрятаны в этих маленьких боковых коридорах? Лично я бы прошлась, осмотрелась немного.

  Сереброволосый оборотень нахмурился и сухо приказал тигрокошке вернуться на место.

  - Мы здесь не на экскурсии, - строго произнес он. - Развлекаться будем, когда выполним то, зачем пришли. А сейчас перестаньте зубоскалить. Грейн, к тебе это тоже относится!.. Соберитесь. Очень скоро нам может стать совсем не до смеха.

  Он снова окинул холл внимательным взглядом и повернулся к лестнице.

  - Салмар сказал - те, кого мы ищем, находятся на пятом уровне. Туда и направимся.

  Строгий тон, наконец-то, подействовал на весельчаков отрезвляюще - тигрокошка перестала ухмыляться и насупилась, Грейн замолк. Быстро перестроившись в привычный походный порядок, мы осторожно приблизились к лестнице и принялись подниматься наверх по широким каменным ступеням. Так же, как и снаружи, камень здесь повсюду казался отполированным до зеркальной гладкости, однако ноги по нему совершенно не скользили.

  - Второй уровень... Третий... - зачем-то шепотом вслух считал Грейн.

  На третьем уровне мы ненадолго остановились. Здесь, в отличие от двух предыдущих этажей, сразу за лестницей возвышались тяжелые железные ворота - точная копия тех, что на входе. Однако эти, в отличие от первых, были крепко заперты - чтобы убедиться в этом, Грейн даже не поленился подойти и хорошенько подергать массивную кованную решетку.

  - Ого! Вот это я понимаю - тюрьма!.. Интересно, кого они здесь держат?

  - Не уверена, что хочу это знать, - пробормотала эльфийка, подозрительно косясь на мерцающие по периметру ворот яркие охранные символы.

  В этот момент откуда-то изнутри, с той стороны решетки, внезапно раздался такой жуткий рев, что все подскочили, а рыжеволосый оборотень отпрянул от ворот, машинально хватаясь за меч.

  - Святые скрижали, что это?!

  - Видимо, один из заключенных, - сказал Сев, пристально вглядываясь в сумрак коридора сквозь узорчатую решетку ворот. И задумчиво добавил: - Повезло, что это не наш этаж.

  - Да уж... хвала богам, - пробормотал рыжий дарг, нехотя возвращая оружие обратно в ножны.

  - Идемте, - снова поторопил нас Сев. - Лучше убраться отсюда да побыстрее. Неизвестно еще, не нас ли почуяла эта тварь.

  Мы двинулись дальше, теперь уже невольно внимательнее прислушиваясь к окружающим звукам и зорче глядя по сторонам. Больше Цитадель не казалась нам такой пустой и безжизненной, как поначалу - отовсюду доносились какие-то тихие шорохи, шепот, шелест и едва слышные вздохи... Казалось, сами каменные стены крепости живут какой-то своей неведомой жизнью.

  Наконец, лестница привела нас на пятый уровень. Здесь, к нашему облегчению, никаких ворот не было, что уже само по себе внушало оптимизм. Правда, длился он не долго. Остановившись у входа и зорко вглядываясь вглубь простершегося перед нами коридора, мы быстро обнаружили, что ворота не единственная отсутствующая деталь в интерьере. Весь длинный полутемный туннель, уводящей вглубь здания, оказался начисто лишен дверей! То есть, не то чтобы стены были сплошными - нет. Просто множество высоких прямоугольных проемов в стенах по обе стороны прохода уж никак не напоминали зарешеченные тюремные камеры с томящимися внутри узниками.

  А еще, вопреки законам природы и здравому смыслу, этот коридор, казалось, не имел конца.

  - Вы уверены, что нам сюда? - шепотом осведомился Грейн. - Может, мы этажом ошиблись? Или, может, Егерь что-то напутал?

  - Не напутал, - задумчиво отозвался Сев. - Там, впереди, явно кто-то есть. Я чувствую. Хотя выглядит всё, и впрямь... странновато.

  С этими словами сереброволосый оборотень осторожно двинулся вперед, на ходу вынимая из ножен меч. Грейн молча последовал за ним, и нам не осталось ничего другого, как сделать то же самое. Дойдя до первого по счету проема в стене, Сев остановился. Я неслышно приблизилась и встала с ним рядом, настороженно вглядываясь в открывшееся по другую сторону проема просторное квадратное помещение. От основного коридора камеру отделял коридорчик поменьше, всего шагов в пять-шесть длиной. Внутри было светло - казалось, комнату заливает мягкий дневной свет, хотя окон было не видно. Нигде в обозримом пространстве не было видно ни души, однако камера выглядела вполне обитаемой - вдоль стен стояла крепкая добротная мебель, на столе лежали какие-то бумаги, а на примятой кровати сиротливо валялась раскрытая книга. Даже не входя внутрь было заметно, что на всех вещах лежит толстый слой белой мучнистой пыли.

  - Хм... похоже, раньше здесь кто-то жил, - задумчиво заметил Грейн за моей спиной.

  - Похоже, - негромко отозвался Сев. - И, по-видимому, здесь же и умер. Салмар говорил, никто и никогда не выходил отсюда живым.

  - Очень вдохновляюще, - пробормотала я, зябко передернув плечами. - Надеюсь, сегодня нам все же удастся внести некоторую погрешность в эту аксиому. Знать бы еще, каким богам об этом молиться...

  - При достаточном усердии, полагаю, парочку их можно обнаружить прямо здесь, - раздался вдруг сзади незнакомый голос.