Душа дракона

  - Ваше любопытство так интригует, мои юные друзья! Что-то мне подсказывает, что все эти вопросы об устройстве камер - вовсе не праздный интерес. Вы ведь здесь 'по делу'? В таком случае, не буду портить вам удовольствие! Лучший способ познания - это эксперимент. Всего пара шагов внутрь, и вы сами все поймете.

  С этими словами его взгляд снова обратился к стоящей перед входом в камеру тигрокошке.

  - Или вы, милая болтушка, слишком робки для такого поступка?

  Намеренно или нет, но его насмешливый укол попал прямо по адресу.

  - Тэф, нет!.. - успел воскликнуть Грейн.

  Однако уязвленная аниморфа уже решительно шагнула вперед. Под напряженными взглядами сразу пяти пар глаз она сделала внутрь коридора шаг. Другой. И тут ее ноги вдруг подкосились - и она бессильно рухнула на пол, словно тряпичная кукла. Даже не знаю, что заставило меня броситься к ней, игнорируя предостерегающий окрик Сева. Подскочив к проему, я упала на колени и протянула руку, пытаясь дотянуться от входа до бесчувственной тигрокошки. Пальцы лишь бестолково скользнули по голенищу ее сапожка - и, мысленно выругавшись, я машинально подалась вперед, пытаясь уцепиться получше... И в тот же миг мой мозг словно вспыхнул от внезапного жара, превращая все органы чувств в оголенные нервные окончания! На меня обрушилась волна такой пронзительной боли и страха, что, казалось, даже кровь начала ледяными кристаллами застывать в жилах. Я упала на пол рядом с Тэффан, не в силах ни пошевелиться, ни закричать, задыхаясь от ввинчивающегося в мозги ужаса. Нечто нечеловечески жуткое, нечто запредельное было в этом ощущении... и невыразимо мучительное.

  Казалось, этот кошмар длился целую вечность, хотя на деле, наверное, прошло не больше секунды. Потом я почувствовала на себе сразу несколько пар рук, торопливо оттаскивающих меня прочь от свирепствующего водоворота ужаса, все еще пытающегося затянуть меня вглубь. Судорожно стиснув пальцы на ноге почти не подающей признаков жизни аниморфы, я сумела-таки подтянуть ее немного ближе к выходу и лишь после этого без сил рухнула на пол, позволяя остальным закончить дело. Грейн и Лиаренна с руганью продолжали вытаскивать из ловушки бесчувственную тигрокошку. Медленно, с трудом возвращаясь к реальности, я успела лишь мельком удивиться тому, что не вижу рядом Сева... а уже в следующую секунду оборотень весьма недвусмысленно явился перед моими глазами. Я как раз неуверенно пыталась подняться с каменных плит, когда он вдруг налетел на меня и, схватив за плечи, снова рывком прижал к полу - бледный, как морок, и злющий, как горный тролль. В расширенных во всю радужку черных зрачках все еще плескались слабые отголоски угасающей боли. Я вдруг вспомнила, что до сих пор хожу без амулета, а значит, все мои ощущения автоматически передаются и ему.

  - Ох, Сев... прости! - выдохнула я, инстинктивно сжимаясь под его яростным взглядом. - Я совсем забыла...

  - Забыла? - зло переспросил он, встряхивая меня за плечи и угрожающе нависая надо мной. - О чем на этот раз, если не секрет?!.. О том, что находишься в одном из самых опасных мест на земле, откуда еще никто не выходил живым? Или о том, что уже раз десять обещала мне не рисковать своей жизнью?.. Мирра!! Да что с тобой такое?! А если бы эта проклятая ловушка тебя просто убила?!

  - Если выберемся отсюда живыми, сам прибью! - зловеще пообещал откуда-то сбоку Грейн. Удивленно повернув голову, я увидела, как тот с не менее сердитым видом приводит в чувства свою обмякшую в обмороке рыжую подругу.

  Осторожно переведя дух, я снова посмотрела на Сева - тот, казалось, все еще всерьез размышлял о пользе воспитательной порки - и в этот момент внезапно почувствовала, как меня начинает трясти. Мелкая противная дрожь, постепенно усиливаясь, принялась выколачивать все мое тело с головы до ног, словно пытаясь вытряхнуть из него последние остатки только что пережитого кошмара. Почувствовав это, оборотень на мгновение удивленно отстранился, а потом, сообразив в чем дело, коротко вздохнул, подхватил меня с пола - и, поставив на ноги, обнял и крепко прижал к себе. Я уткнулась лицом в его шею и зажмурилась, чувствуя, как под действием его теплых объятий нервная лихорадка постенно отступает, слабея и возвращая сердцебиение в норму.

  Лиаренна, временно оставшаяся не у дел, между тем снова подошла к камере.

  - Не сомневаюсь, вы сделали это нарочно, Раймар! - брошенный ею на мага недобрый взгляд был полон сарказма.

  - Виновен, - безмятежно усмехнулся тот. - Что поделать, у нас здесь так мало развлечений!

  - Ненормальный... - тихо пробормотал Грейн, помогая Тэффан подняться на ноги. - Понятно теперь, почему его здесь держат.

  - Взгляните на это с другой стороны, друзья мои, - спокойно откликнулся маг. - Зато теперь вы точно знаете, с чем вам придется иметь дело.

  Отвечать ему никто не счел нужным. Сев по-прежнему держал меня в объятиях, ожидая, пока я приду в себя, Грейн что-то тихо ворчал себе под нос, сочувственно наблюдая, как его рыжеволосая подружка с болезненной гримасой массирует пальцами виски.