Душа дракона

  Полюбовавшись пару минут на эту идиллию с вершины холма, я спустилась по склону и неслышно приблизилась к ним обоим.

  - Так-так... И чем это вы тут занимаетесь? - вкрадчиво поинтересовалась я, выныривая из-за широкой драконьей спины.

  - Мирра!!! - обрадованно взвизгнула сестра.

  - Ну, наконецсс-то! - удовлетворенно заметил Грей, тряхнув крыльями, и я с улыбкой кивнула ему в ответ.

  Лиона, однако, явно не собиралась ограничиваться столь лаконичным приветствием. Пружинисто взвившись с примятой травы, она подлетела ко мне и тут же с восторженным воплем повисла у меня на шее. Перед подобным проявлением сестринской любви мое природное чувство равновесия внезапно спасовало - и мы обе с дружным визгом рухнули обратно в траву.

  - Ну, и чем вы тут занимаетесь? - снова спросила я, выбираясь, в конце концов, из ее восторженных объятий и немного отдышавшись.

  - Выполняем твое поручение, - с гордостью ответила Лиона. - Ищем артефакт с Огнем Дракона.

  - И как успехи?

  - Никак. Мы уже успели перерыть всю библиотеку, покопались в архивах, а теперь вот взялись за древние рукописные тексты из сорброннского Хранилища. Только - тссс!.. Рэйввен не знает, что мы их вытащили сюда.

  - Понятно, - хмыкнула я. - Что ж, тогда, надеюсь, в перерывах между разговорами вы все-таки успеете их изучить до того, как Рэйв обнаружит пропажу и вознамерится приколотить ваши головы к стене у себя над камином.

  - Да мы стараемся, - вздохнула Лиона. - Но ты даже не представляешь, сколько приходится перечитывать всякой всячины! Я уже скоро совсем экспертом по даргианской культуре и быту стану... Вот, к примеру, сегодня все утро изучала историю древней даргианской брачной церемонии. Ты с ней, кстати, знакома?

  - Нет, - я, не удержавшись, усмехнулась. - Как-то всё руки не доходили.

  - Вот и зря, - убежденно заявила сестра. - Тебе бы стоило знать!

  И, видимо, сочтя подобный пробел в моих знаниях недопустимым, тут же принялась увлеченно его восполнять.

  - Оказывается, раньше обряд бракосочетания у даргов существенно отличался от нынешнего. По сути, в прежние времена двоим влюбленным было достаточно просто обменяться друг с другом брачными клятвами - и все. Ни тебе свидетелей, ни торжественных церемоний, ни прочей ерунды... Однако, знаешь, что? Оказывается, сам текст этой самой брачной клятвы был построен таким образом, что срабатывал не хуже заклинания. Произнесенный по всем правилам, он связывал две жизни воедино настолько прочно, что супруги, прошедшие через этот обряд, в дальнейшем уже просто не могли жить друг без друга - причем, иногда в буквальном смысле... - Она внезапно улыбнулась. - Такая вот, представь себе, древнедаргианская романтика - и жили они счастливо, и умерли в один день.

  - Да уж, действительно, - вынуждена была признать я. - Интересный был обычай. Наверное, без магии тут дело не обходилось.

  - Вот и я говорю, - с готовностью поддержала меня Лиона, словно была рада найти единомышленника в затянувшемся споре, и тут же обернулась к Грейдерингу. - Это просто всеобщее заблуждение - что, мол, дарги магией не владеют!

  Дракон за моей спиной громко фыркнул. Сестрица бросила на него недовольный взгляд и снова потянулась за книгой. Рассеянно перелистнула несколько страниц, сверяясь с текстом.

  - Ну, а теперь немного о современной версии, - решила она окончательно искоренить мою безграмотность. - Подобный брачный обычай просуществовал много веков, пока, в конце концов, не был однажды отменен общим собранием Повелителей долин, как устаревший и даже опасный для жизни. В течение последующих столетий свадебная церемония несколько раз подвергалась изменениям, постепенно привнося в традиционный ритуал отдельные черты эльфийской, лейфийской и даже человеческой культур... - Перевернув пару страниц, она снова отложила книгу. - В общем, теперь на церемонии бракосочетания обычно присутствуют и свидетели, и гости, а слова клятвы над женихом и невестой произносят не они сами, а какое-нибудь облеченное властью лицо. Цепочку-тарселтанг, которая раньше в процессе церемонии разрывалась надвое и повязывалась супругам на запятья в виде браслетов, теперь просто одевают на шею невесте, как символ супружества...

  - Говорю же, нелепосссть! - фыркнул Грей, внезапно перебивая ее. - Разве не глупо менять уссстановившуюссся веками традицию только из-за того, что она 'уссстарела'?!

  - А как насчет 'опасна для жизни'?! - тут же с готовностью возразила Лиона, снова начиная спор. - Во время войны-то смертей становилось куда больше! Лично я бы не хотела умереть вот так, случись вдруг что с моим мужем...

  - Да тебе бы это и не грозило, - убежденно заявил дракон. - Говорю же, тут дело вовсссе не в магии обряда, а в сссамих даргах. Большинссство из них и по сссей день выбирают сссебе одну пару на всссю жизсснь, или же оссстаются в одиночессстве... Да и зачем далеко ходить - взгляни хотя бы на ссстарших альф! Много сссреди них после чумы осссталось сссупружесских пар?!...