Душа дракона

  - Этот Хранитель не так проссст, как мы думали вначале, - говорил дракон. - Его магия не дает нам шанссса увидеть его под землей. А в пессске он двигаетссся так же ловко, как рыба в воде. Есссли ссснова ссскроетссся на глубину, будет сссложно его найти. Нужно дейссствовать быссстро... - Посланник нетерпеливо тряхнул крыльями. - Вот только, есссть одна проблема. Кажетссся, этот ссстарый триединый ссслишком долго жил в сссвоей драконьей ипоссстаси. Слишшшком долго. Его облик... По правде сссказать, большшше всссего теперь он похож даже не на дракона, а на большую песссчаную ящерицу.

  - Большую? - нахмурившись, переспросил Эйнан, словно не обращая внимания на остальные слова. - Насколько большую?

  Дракон, казалось, на мгновение замялся.

  - Размерами он почти не уссступает взроссслому дракону. А учитывая, что он маг... Чессстно говоря, я никогда раньше не вссстречал ничего подобного.

  Несколько минут мы все молча переваривали информацию. На лицах триединых - как, наверное, и на моем собственном - отражалась в этот момент целая гамма самых разных чувств.

  - Что ж, похоже, эта задачка будет не из легких, - в конце концов, озвучил вслух свои размышления Эйнан. - Если этот Хранитель веками жил в пустыне, в одиночестве, то маловероятно, чтобы он легко согласился вести с нами переговоры. Похоже, тут нам придется проявить смекалку... Однако, что бы мы ни придумали, действовать надо будет быстро, иначе он снова ускользнет.

  - Может, стоит устроить ему хорошую взбучку? - с готовностью предложила Элира.

  - Серьезно? - с иронией откликнулся ее брат. - Здоровенному ящеру-чародею? Да он нас всех просто в пыль сотрет!

  - Не сотрет, - возразила триединая. - Нас ведь четверо. К тому же кое-кто здесь, кажется, невероятно крут, - и она многозначительно посмотрела на меня. - Вот пусть и покажет теперь на практике свои таланты.

  Взгляды всех триединых молча обратились ко мне. Я в ответ лишь в сомнении покачала головой.

  - Даже не знаю. Не думаю, что смогу проделать с ним то же самое, что и с Элирой тогда - в тот раз это было чистое вдохновение... Да и стоит ли? Как бы он не рассвирепел от этого еще больше. Лично мне что-то подсказывает, что если мы хотим заручиться его поддержкой, то нам лучше обойтись без драк.

  - Мне тоже так кажется, - неожиданно поддержал меня Мудрость. - Вряд ли подобные действия с нашей стороны склонят его к сотрудничеству. По-моему, тут нужен совсем другой подход.

  - Согласен, - произнес Сев, внезапно вступая в наш разговор. - Лучше попробовать метод убеждения - с тем, чтобы он сам добровольно захотел нам помочь. Если вместе с человеческим обликом он не утратил и здравый смысл, мы, наверняка, сможем нащупать его слабые места и попытаться использовать их для этого.

  - Так-то оно так, - медленно протянул Дар. - Но как заставить его выслушать нас прежде, чем он снова сбежит под землю?

  - Ну, немного настойчивости плюс личное обаяние...

  - Ну, конечно! - саркастически фыркнула Элира, глядя на оборотня. - Легко тебе говорить! Будь я телепатом, я бы тоже считала, что все это так просто!

  - Значит, вывод напрашивается сам собой, - спокойно констатировал Сев. - Я вам в пустыне просто необходим.

  Эйнан в ответ неожиданно смущенно кашлянул, и на площади на мгновение воцарилась неловкая тишина. Со свойственной ему проницательностью оборотень поднял вопрос, который с самого начала разговора, казалось, уже негласно определился сам собой - на встречу с древним Хранителем должны были отправиться только другие Хранители.

  - Прошу прощения, Повелитель, но, вообще-то, я не думаю, что это хорошая идея, - в конце концов, осторожно произнес рэтриар. - Не сочтите за дерзость, однако вряд ли даже самый сильный оборотень сможет выстоять в бою против разъяренного древнего ящера, случись что непредвиденное. К тому же, не забывайте, что этот триединый еще и очень сильный маг, а вы...

  - А я - нет, - спокойно закончил за него Сев. - Что ж, если вы так считаете...

  И не говоря больше ни слова, оборотень отвернулся. Взгляд его в этот момент, словно случайно, встретился с моим - и, взглянув в его глаза, я вдруг почувствовала какое-то странное чувство смущения и неловкости. Будто своим молчаливым согласием с Эйнаном я невольно предала Сева, отказавшись довериться его силе, способностям и искреннему желанию помочь... Разум настойчиво твердил мне, что все это не так, однако бороться с нахлынувшим ощущением было почти невозможно. Чувство вины было настолько сильным, что на глаза мои едва не навернулись слезы.

  - Дар убеждения, - медленно и раздельно проговорил в этот момент Сев, все еще не сводя с меня взгляда. - Если вдуматься... разве это не магия?

  - Эй! - внезапно сообразив, что он делает, я едва не задохнулась от возмущения, мгновенно приходя в себя. Оборотень сделал плавный шаг в сторону, уклоняясь от моего негодующего тычка в бок. - Как тебе не стыдно?!

  - Ладно-ладно, прости, - примирительно произнес он, не особо и пряча улыбку. - Но, признай, что может быть лучше наглядной демонстрации? К тому же, тебя мне хотелось убедить прежде всего.

  - И другого способа не нашлось?!