Душа невесты

— Есть сестра, которой грозит опасность, — продолжал голос. — Не говорите больше, я могу читать ваши мысли.

— О, — произнесла Пайпер, чувствуя, как страх снова охватывает ее. Она боязливо потянула за тугой воротник своей серебристой майки.

— Одежда причиняет вам неудобство, — произнес голос. — Ничего. Вам она больше не нужна. Вы прошли первое испытание и вышли из передней.

— Испытание? — спросила Пайпер. — Что вы хотите сказать?

Она ахнула, видя, что серебристое одеяние исчезло и вместо него на ней появилось тонкое платье, такое теплое и мягкое, какого она еще никогда не надевала. Платье отливало прекрасным мерцающим бледно-голубым цветом.

— Не всякому суждено добраться до Олимпа, — вещал голос.

— Да, — произнесла Пайпер. — Но как же я прошла испытание? Я же ничего не делала.

— У тебя чистая душа, — продолжал голос. — Ты честная. Пришла с искренней просьбой. Мы тебя сканировали и узнали все о тебе.

— Меня сканировали? — переспросила Пайпер. — Похоже на плохой фильм с участием Шварценеггера. А что дальше?

— Дальше новые испытания, — ответил голос. — Ты пройдешь ряд порталов. Если окажешься достойной, то увидишь Зевса.

— Ох, — боязливо произнесла Пайпер.

— Не бойся, — снова заговорил голос. — Иди дальше.

Пайпер глубоко вздохнула и сделала так, как велел голос. Она пошла дальше и обнаружила, что прошла сквозь стену похожего на струящийся дым помещения. Стена оказалась даже теплее и мягче, чем ее красивое платье. Не успела она опомниться, как вошла в комнату, заполненную водой. Сначала Пайпер испугалась и обернулась, желая вернуться обратно. Она открыла рот, уже собираясь закричать, но обнаружила, что может дышать. Она дышала водой.

Радостно улыбаясь, Пайпер плыла вдоль комнаты, несколько раз сделала сальто и глубоко нырнула. Ее затянуло в следующее помещение с опаловыми стенами, наполненное мягкими лучами пастельного цвета. Пайпер издала вздох восторга и невольно задумалась, нельзя ли воссоздать подобный эффект в ночном клубе РЗ.

Затем под ней открылся еще один портал. Пайпер пролетела и его, попав в какой-то гоннель и пройдя его тоже. Путешествие длилось недолго и спокойно, но приземление… оказалось совсем неземным.

Потому что внизу тоннеля ее ожидал огромный мужчина. Ростом, должно быть, футов семь с внушительным телосложением. На его широких плечах была накинута длинная серо-бледная мантия. Волосы мужчины мягкими волнами спускались по его спине.

— Зевс, — прошептала Пайпер. — Должно быть, он.

Он тоже не выглядел так, как она того ожидала. Скульптуры и картины, которые она видела, изображали озорного, облаченного в тунику бородатого патриарха. Перед ней же стоял мужчина, который в одно и то же время вселял спокойствие и страх, какого Пайпер никогда не ощущала.

— Верно, — подтвердил ее догадку Зевс. — Пойдем со мной.

В мгновение ока Пайпер сидела перед ним в совершенно белом помещении. Их окутывал легкий туман, сквозь него Пайпер видела круг его спутников — молодых мужчин и женщин в платьях и туниках, очень похожих на ее наряд. Как и Зевс, она сидела на не имевшей формы, но невероятно удобной подушке.

— Рассказывай, — предложил Зевс, положив свои громадные руки на колени.

Быстро и тактично (в конце концов, Никос формально приходился Зевсу племянником) Пайпер рассказала все, что произошло с того момента, как Никос принес в дом волшебный фотоаппарат.

— Боюсь, что Никос хочет жениться на моей сестре точно так, как Аид на Персефоне, — говорила Пайпер. — Пожалуйста, Зевс, поймите, что мы ведьмы, которым суждено защищать невинных. А без Силы Трех мы беспомощны.

— Ты знаешь нашу историю? — спокойно осведомился Зевс.

— Тогда ты знаешь, что обрекло Персефону?

— Она съела гранатовое семя, — ответила Пайпер.

— Твоя сестра ела в подземном царстве? — задал вопрос Зевс.

— Не знаю, — Пайпер напряглась еще больше.

Зевс хлопнул по своим коленям.

— Тебе предстоит разгадать загадку, — объявил он. — В темноте они приходят незваными. При свете они исчезают, не будучи украденными.

Пайпер охватила паника. Ей был знаком подобный поворот — в греческой мифологии он встречался сплошь и рядом. Смертному, который просит одолжения у богов, предлагается неразрешимая загадка. Если смертный окажется достаточно умным, чтобы найти верный ответ, его просьба выполняется. Теперь настала очередь Пайпер. Судьба всей семьи зависела от ее находчивости.

Она закрыла глаза и обдумывала загадочные слова Зевса. В темноте они приходят. При свете они исчезают. В темноте… ночью… небо… Пайпер широко раскрыла глаза.

— Звезды! — воскликнула она. — Вы описали звезды на ночном небе!

После того как Пайпер выпалила ответ, Зевс молча продолжал сидеть. Наступила долгая, долгая пауза. Затем он хлопнул в ладоши.

— Ваша сестра свободна! — объявил он. — При условии, что в ее рот не попало ни одной крошки еды.

— О, спасибо, — вскочила Пайпер. — Вы ее вызволите из подземного царства или…

— Ах, я не могу вторгаться во владения своего брата, — поднял руки Зевс. — Ты должна сама найти сестру и привести ее обратно. Могу лишь пообещать, что обитатели подземного царства не будут препятствовать ее уходу.