Душеприказчица Мерил Пери

Про то, что он – личность, даже не спорю. По глазам вижу: эта самая личность, она же гордость и нахальство, из него так и прет. Меня другое интересовало в данный момент. Откуда он узнал про провальный эксперимент, который я хотела поставить на Вторчике этой ночью? Вот что меня волновало больше всего. Но я сочла за благо не выдавать своего интереса, иначе, чувствую, ответ мне будет тем же: «Пять конфет». Ага, если не все десять.

Несколько мгновений на сомнение. Молчаливая перестрелка виноватыми взглядами между кухонными сплетниками особенно бросалась в глаза. Но, что удивительно, никто не соизволил и слова сказать. А я снова посмотрела на рыжего юношу, который хмурился, будто он тут жертва сплетен, а не я.

Как вдруг неожиданная догадка озарила и позволила понять произошедшее!

– Так это ты – тот, кто воспитывает Тгрума? – я озвучила свои мысли. Непроизвольно, но так даже лучше.

– Но откуда?.. – удивился нахаленок. А после секундной заминки надулся и скрестил руки на груди. – Он – мой дружбан! И вовсе я его не воспитываю, вот еще!

– Тгрум? – удивился дворецкий. Вздернув мохнатые брови на середину лба, он уставился на меня. – Кто это?

– Это… – начала было я.

– Да так, один непоседа, который заходит ко мне время от времени! – перебил меня незаменимый. – Теть, а теть. Давайте поговорим в коридоре?

– Э, не! – Я хитро улыбнулась. Кажется, помощник – он же экскурсовод – на сегодняшний день найден. – Я пришла сюда умыться и завтракать. А после этого буду готова тебя выслушать, дружбан Тгрума.

Стоило только еще раз назвать имя чертенка, как мальчик на побегушках вздрогнул, подскочил на месте как ужаленный и замахал рукой.

– Сюда-сюда! – Он указал на дверь. – Там галерея до пристройки, дождь не намочит. Я покажу!

Вот, уже лучше. Я улыбнулась собственным мыслям, а заодно перевела взгляд на дворецкого.

– Так что, мне можно было пройти в комнату удобств по внутреннему дворику и не под дождем?

– Э… да, – согласился Уортон немного растерянно. – А я разве не сказал?

Он изобразил искреннее удивление, чудом не поверила. Но по привычке заглянула ему в душу. Посмотрела цвет ауры и поняла очевидное: увиливает.

К слову, кухарка в сером платье и бежевом фартуке уже вовсю орудовала над плитой и упорно делала вид, будто нас и не существует. Но ее напряженный вид и то, с каким усилием она держала спину ровной, а голову слегка повернутой, чтобы удобнее было слушать, подсказало мне, что это не так.

– Теть, идешь, а? – позвал меня мальчик на побегушках, стоя у двери.

– Да-да. – Я согласно кивнула, демонстративно вздернула носик и горделиво прошествовала перед прислугой. Что-что, а авторитет нужно поднимать, после таких-то рассказов. И, кстати, об этом:

– Пока я не ушла, хочу сразу прояснить недопонимание. Никого я не соблазняла. Алистер заявился сам. А я, как потомственный душещипатель, с удовольствием его выслушала.

– Да-да, кто ж спорит? – вякнул за моей спиной рыжий-незаменимый. – Идем?

Вздохнула, ловя на себе скептические взгляды как дворецкого, так и кухарки, и решила отложить этот разговор на потом.

Видится мне, здешний штат придется или как следует обучить, или же поменять.

Вот только одна проблема. Как этот самый штат обучить и чему, я еще не имела ни малейшего представления. Однако была твердо убеждена в правоте собственного решения, как и в успешности всего мероприятия – управления городом в целом. Неспроста же я – Мерил Пери? Не так ли?

* * *

Вновь очутившись в собственной комнате, Алистер подавил в себе жгучее желание залезть в кровать и накрыться одеялом с головой. Сейчас ему нестерпимо хотелось замкнуться в самом себе и поскорее заглушить боль из-за острого неудовлетворения, испытанного от собственного поведения. Разочарование глодало его душу, а неопределенность положения добивала остатки самообладания.

– М-м-м! Как же я туп! – взвыл он, немилосердно хватаясь за голову в попытке вырвать хотя бы клок волос. Но вместо этого лишь громко простонал и обессиленно опустил руки. – Рано! Рано я ей признался! Она же не видит во мне мужчину… Признай это, Алистер. Ты – слабак в ее глазах!

Переведя острый, озлобленный взгляд на пуфик, стоящий у изголовья кровати, скрытой за балдахином цвета крепкого вина, Алистер щелкнул пальцами, превращая незаменимый элемент мебели в горстку трухи и пепла.

Адовы круги работали исправно. Поэтому подле изножья кровати сейчас парило в воздухе темно-серое пыльное облачко. Алистер перевел взгляд на потухающее заклинание на среднем пальце левой руки. Точное, практически идеальное, начертание рун на ногтевых пластинах позволяло ему гордиться собственными трудами. Тем, что обучение в Школе мертвых, а затем и в Академии нежити, не прошло даром.

Более того, многих из учеников, а затем и студентов, он с легкостью опережал, забегая вперед по темам обучения. Но краткий миг гордости за свои успехи в следующую секунду сменился недовольным возгласом:

– Разве это сила? Крушить все подряд? Поднимать мертвых из могил? Захватывать нежить, демонов…