Душеприказчица Мерил Пери

– Пф-ф, ах-ха! – Я постаралась поскорее справиться с приступом хохота, так не вовремя напавшего. – Ой, прости…

– Ты смеешься надо мной? – услышала я изумленное. Поэтому пришлось спешно оправдаться:

– Это ни в коем случае не относится… к тебе, Алистер. Просто я. Просто я…

А вот тут меня ждала засада. Потому что врать я не умела. А придумать правдоподобный, а главное, безобидный вариант ответа быстро не получалось. Пришлось срочно спасать ситуацию и переводить тему:

– Так ты меня искал? Зачем?

– Нет, это ты меня искала! – запутал меня Втор. – Чесоб поймал меня только что и попросил срочно с тобой переговорить. Сказал, что у тебя есть для меня одна очень важная просьба.

– У меня? – удивилась я.

А в уме послала рыжему сплетнику тумак, и не один. В реальности я, конечно же, подобного себе бы не позволила. Но вот в мыслях – это другое дело. Правда, узнай моя ма, что позволяю себе подобное, сразу бы отчитала и устроила поучительную беседу. Да, каюсь, есть во мне столь неподобающие душещипателю черты. Но, слава богам, о них еще пока никто не знает.

– Да… – Втор смотрел на меня внимательно. По крайней мере, мне так показалось, потому что голова его не двигалась.

– Если не против, я бы хотела осмотреть город, заглянуть к управляющей, а еще хочу обойти все владения Виндоухардов, чтобы лучше понять, чем мне придется заниматься в эти два года.

– Ох, нет! – Реакция собеседника меня, мягко говоря, удивила.

Более того, Алистер взял меня за плечи и проникновенно попросил:

– Пожалуйста, Мерил, не покидай поместье, пока я буду отсутствовать! Мне нужно решить один очень важный вопрос с безопасностью, а уже потом…

– Так, подожди, – перебила его я. Понимаю, что некультурно, но иначе нельзя. – Этими словами ты намекаешь, что в городе небезопасно? И ты поэтому просишь меня сидеть дома, пока сам будешь один бродить в небезопасном месте? Чтобы устранить угрозу?

Секунда на осознание – и я добавила к сказанному:

– А! Так вот зачем ты поднял из земли столько нежити! Ради охраны, да?

– Да…

– Это, конечно, похвально, – настала моя очередь взять его за плечи, – но я и сама смогла бы разобраться с проблемой, поверь, а заодно осмотрела бы город.

К слову, руки Алистер не опускал, а я тоже положила ладони ему на плечи, поверх. Поэтому мы сейчас словно застыли в танцевальной фигуре, как какая-то парочка. Из-за этого немного смутилась и шагнула назад, увеличивая дистанцию. Опустила руки.

– Давай так, – предложил Виндоухард-младший вариант решения проблемы, – мы проведем этот день вместе. Я сопровождаю тебя, а ты сопровождаешь меня.

Наступила неловкая пауза в разговоре.

Несколько секунд молчаливого переваривания информации, и я пришла к выводу, что подобная договоренность мне была бы очень выгодна, как ни крути. Поэтому с легкостью согласилась:

– Идет.

Алистер протянул руку для пожатия. А у меня перед глазами промелькнуло воспоминание о недавней просьбе Дорфа.

– Ох! Чуть не забыла! – звонко воскликнула я, пожимая руку. – Рыжий… Ну, то есть местный мальчик на побегушках, Чесоб, просил передать, чтобы ты не трогал Тгрума. Точнее, чтобы я тебя об этом попросила, потому что меня ты якобы лучше послушаешь.

– Что? – удивился Втор. – Этого чертенка? Я? Не трогал?

– То есть я уже опоздала? – уточнила я со вздохом. Да, демона, конечно, жаль, но, с другой стороны, это его судьба, если уж он рискнул пожить среди людей.

– Нет, я его пожалел, – буркнул Алистер.

А я сама от себя не ожидала. Просияла от услышанного и на радостях приобняла Вторчика.

– Какой же вы молодец! – воскликнула я воодушевленно. – И город защищаете, и чертенка пощадили!

– Ты молодец, – похвалил меня Втор. По крайней мере, я так подумала вначале, поэтому и ответила ему, не размыкая объятий:

– Спасибо.

– Нет, я говорю «ты молодец», в смысле, я просил перейти на «ты», помнится…

– Ох! Точно! – удивилась я и хлопнула ладонью по голове. Не сильно, но довольно громко. – Совсем забыла. Но теперь-то уж точно привыкну.

Кажется, аура Втора сейчас еще сильнее запульсировала, сияя разными цветами радуги, как праздничное дерево на Эрагате, если то, что о нем пишут в свитках, не ложь чистой воды.

– Кх-кхм, – послышался кашель дворецкого за моей спиной. Алистер резко отпрянул и встал боком.

– Идем, Мерил.

Послушно кивнула и зашагала вперед.

Тогда, к сожалению, я еще не знала, что невинные во всех аспектах объятья станут очередным поводом для сплетен о якобы наших «любовных» отношениях с хозяином поместья. Какие глупости, придуманные на ровном месте, согласитесь?

Прежде чем мы вышли из дома, мне снова пришлось переобуваться. Зачем, спрашивается? Когда кругом дождь и слякоть по колено. Но нет, последовав примеру Алистера, я надела калоши на два размера больше, чем моя стопа. Мелочи. Главное, что из всех предложенных эти почти не воняли.

К счастью, едва мы выглянули за козырек парадного хода, то увидели, что накрапывающий до этого времени дождик вдруг резко перестал. Туманная дымка вмиг рассеялась, а на небосводе сквозь плотное темное покрывало туч стали робко проглядывать солнечные лучики.