Душеприказчица Мерил Пери

И тут Алистер припомнил об одной несносной «мелочи», которая помешала Мерил провести один архиважный для нее эксперимент.

Шальная мысль обратить на себя внимание своего кумира неординарным, оригинальным поступком промелькнула в голове потомка Виндоухардов. И он крепко призадумался, перебирая варианты:

– А может быть, если я подчиню чертенка, то впечатлю Мерил своим мастерством? И она наконец воспримет меня всерьез? С другой стороны, если я применю на демоне адские круги, то его душа отправится в ад, а я завладею телесной оболочкой благодаря подчиняющим заклинаниям. И что дальше? Таскать за собой это чучело? Но зачем оно мне? Мне и местного склепа хватит в случае нападения на Виндоухард. Тем более что мой отец исправно платил ведьмам, обновляющим чары для отвода интереса нечисти от всех наших семейных владений.

Еще одна противная мысль завладела сознанием Алистера, заставляя в один лишь миг покрываться испариной из-за испытанного страха.

– Но черт ведь как-то попал к нам в Виндоухард… – растерянно озвучил он свою мысль. – Более того, пробрался в поместье, где я несколько лет назад сам лично установил защитные чары…

Медленная, заторможенная поначалу реакция на внезапное открытие быстро сменилась молниеносным движением руки и громогласным криком:

– Авафхе кхато дове урукус!

Глаза молодого мага засветились глубоким синим, искрящимся голубыми всполохами. А разум начал ментальный поиск ближайшей нежити, чтобы призвать и подчинить. Обеспечить тем самым должную защиту города, пока он будет разбираться с разрушенными, судя по всему, ведьмиными чарами.

* * *

Улица встретила меня промозглой сыростью, шумом косого дождя, прибиваемого к земле шквальным ветром. Внутренний двор поместья поливало как из ведра: и выложенную булыжником дорожку, огибающую поместье вдоль высокой каменной ограды, поросшей вьюном, и качели, и даже карусель, примостившуюся в дальнем углу прямоугольного участка. Слева буквой Г к основному зданию поместья примыкал крытый коридорчик, а сухая на вид дорожка огибала двор и заканчивалась возле той самой пристройки «для удобств».

– Не намочит, говоришь? – уточнила я с сомнением.

– Не-а, – упорствовал рыжий провожатый, стоящий впереди меня на продолговатом крыльце, – вон, глядите, под козырек при таком-то дожде ни капли не залетает. – А немного помолчав, он проникновенно произнес, явно желая меня впечатлить: – Ведьмины чары!

– Хм… – мне ничего не оставалось, кроме как с сомнением хмыкнуть.

Знаю я эти ведьмины чары. Нет-нет, а они давали сбой, потому что, как утверждали сами колдуньи, платить больше нужно, чтобы магия работала без перебоев, а не абы как. И ворчливо приговаривали, уходя обратно в глубину лавки: «Какая цена – такая и польза…»

Но вроде бы в этот раз обошлось.

Едва мы спустились по лесенке в три ступеньки, тотчас очутились под крышей коридора. Слева журчала вода, вытекающая из ливневого стока прямо в цветник, справа поскрипывали качели, погоняемые туда-сюда завывающим ветром. Капли дождя немилосердно стучали по земле, рождая глубокие на вид лужи.

Так мы и добрались до пристройки: сухие и, можно сказать, чистые.

– Вот, – рыжий ткнул пальцем в дверь, – нагретая вода в котле, а тазики и ведра стоят рядом, полотенца в шкафу, рядом с рукомойником. Кстати, на крючке тоже должна висеть парочка. Но я бы не советовал их использовать. Наш старикан нет-нет да ноги вытрет и повесит на место, ну, вы понимаете, тетенька.

Пожала плечами: мол, не очень. Но в уме все-таки отложила: не пользоваться полотенцами, висящими на крючках рядом с рукомойником.

– Вы это… – неожиданно попросил мальчуган съеженно. – Не выдавайте меня, а? А то меня погонят хворостиной, едва узнают, что я подкармливаю демона, хоть и безобидного.

– То есть никто из слуг не знает о Тгруме? – спросила я.

Рыжий вначале дважды оглянулся по сторонам и только затем утвердительно кивнул.

– Значит, твоя информация устарела. Алистер вчера видел чертенка. – Я хихикнула, припоминая то, как мохнатый демоненок сам себя выдал.

– О ужас! – выкрикнул «незаменимый», имени которого я еще не знала, кстати.

– Да нет, все нормально, – не согласилась я. – И, кстати, как тебя зовут-то?

Подозрительно сощурившись, напуганный сплетник нехотя признался:

– Чесоб Дорф.

– Мерил Пери, – представилась я в ответ. – Очень приятно.

– И мне, – выжал из себя Дорф. – Ну, я побежал? Нужно поскорее предупредить Тгрума, что он в опасности!

– Почему это? – удивилась я. А склонив голову чуточку вбок, задумчиво уставилась на двор, почуяв душевную магию. Точнее, подчиняющую магию.

А едва я услышала ответ Чесоба, то все и так поняла:

– Алистер – некромант.

В подтверждение этих слов за спиной у рыжего из земли с хлюпающим и чавкающим звуком показалась когтистая костяная лапа скелета крупного лесного животного: вначале одна, после нее вторая.

Дорф испуганно обернулся на звук и удивленно выдал:

– Вот те на…