Душеприказчица Мерил Пери

Быстро отыскав гостевую комнату, душещипательница со стажем заняла место во главе стола и махнула рукой остальным.

– Вижу, вы не пользуетесь прислугой? Но так даже лучше, не будет лишних ушей.

– Вы кто? – изумилась дама, приоткрыв рот.

– Я…

Девушка не успела представиться.

– Это моя невеста, Мерил Пери.

– Ах, Мерил? Подождите, но Пери… неужели?

– Да?

– Неужели вы «та самая»?..

– Мама, прошу, не начинай. Просто пройти и сядь, пожалуйста. Мы не займем у тебя много времени.

– Как сказать. – Мерил покачала головой. – Но вам и правда лучше сесть. Желательно поближе к сыну.

Алистер попросту не ожидал того, что его мама послушно пройдет и сядет рядом с ним. Он был искренне изумлен этим и потому не смог сохранить напускное хладнокровие.

– Что вы хотели? – сухо уточнила она. – Я вас не ждала. И скоро ко мне должен прибыть новый гость.

– Что ж, тогда сразу перейдем к делу. – Девушка улыбнулась. – Для начала, может быть, представимся?

– Я Ариен Хард.

– Ты вышла замуж? – Удивлению ее сына не было предела.

– Нет, я просто сменила имя и фамилию. Не хотела, чтобы это мне напоминало…

– Обо мне, – подсказал Алистер.

– О твоем отце и его потаскухе! – выпалила мать. Казалось, эти слова легко ей дались, но она тотчас закрылась и поспешила извиниться: – Ой, простите мне мое сквернословие.

– Нет, что вы, продолжайте, я хочу услышать все. – Глаза душещипательницы засветились магией, когда она начала свою незаметную лечебную деятельность. – Ваш сын тоже готов узнать, почему вы его не любили в детстве.

– Я не любила?! – изумилась она. – Ой.

– Продолжайте-продолжайте…

Ариен вдруг почувствовала, как накопленные за долгие годы ненависти эмоции так и рвутся из груди, облекаясь в слова.

– Я любила своего сына! Я души в нем не чаяла! Да я только из-за него и оставалась в этой глуши… Но потом пришла эта тварь, управляющая, и увела у меня мужа. Ах, вы бы видели ее злорадный взгляд, с которым она отравляла мне жизнь при каждой встрече. И чем больше я на нее смотрела, тем больше злилась на мужа за то, что он ей потакает и не прогоняет куда подальше. А-а-а… потом я застала их вместе.

– Да, я это понимаю, предательство всегда ранит. Но почему вы не забрали Ала с собой? Почему вы называли его…

– Как? Чудовищем? – Ариен прикусила губу и уронила лицо в ладони. – Я не хотела, но я была очень зла. Я слышала, как он называл ее тетей Анной, видела то, как он миленько играл с Энни.

– Так вот почему? – изумился Алистер. – Ты думала, что я ее полюбил как родную мать? Ты…

– Да! Я ревновала тебя к ней, а еще я почувствовала, будто и ты меня предал. И поэтому я пожелала уехать подальше от вас. Подальше, чтобы не видеть, не слышать, не знать, чтобы забыть поскорее и начать новую жизнь. Я прогоняла вас потому, что не хотела вновь чувствовать боль, испытанную однажды.

– Но мама! Я же не знал! – Ал неосознанно перешел на крик. – Анна велела называть ее так. Я и называл. А еще я тетей называл миссис Дари. – И он начал перечислять: – Тетя Сьюди, тетя Шана… Да боги! Кого я только так не называл!

– Теперь понимаешь, Алистер, почему недопонимание так губительно?

– И это говорит мне та, которая в упор не замечала моих чувств, – проворчал он в ответ, совсем как маленький мальчик. И даже щеки надул.

Мерил не удержалась и в извинение пожала его руку под столом. Хоть и не должна была во время сеанса. О чем тотчас пожалела, потому что напрочь пропустила момент, когда миссис Хард начала плакать. Вернув взгляд к ее лицу, заметила глаза, полные слез.

– Так вы и правда жених и невеста? – проронила женщина дрожащим голосом. – Вы меня не обманываете?

– Нет, мама. – Набравшись смелости, Алистер повернулся к Ариене и накрыл ее руку своей ладонью. Легонько сжал.

Одно безобидное действие – одна признательная улыбка в ответ. И слезы счастья выступили на глазах любимого, как оказалось, сына.

– Я ненавидела себя за это, – сквозь всхлипы призналась Ариена, когда бросилась обнимать взрослого статного мужчину, ее родную кровь. – Я хотела приехать и забрать тебя. Но ты же знаешь, твой отец тогда бы прекратил мое содержание и… Я испугалась. Я очень хотела забрать тебя, но боялась, что ты меня не любишь, боялась, что твой отец, твой отец…

– Ш-ш-ш, все хорошо. – Ал погладил маму по спине, успокаивая. – Все уже позади.

Поистине счастливая улыбка впервые тронула губы бедной женщины, когда она тихо поблагодарила:

– Спасибо.

Мерил сидела и качала головой, наблюдая за поистине удивительными метаморфозами, которые произошли с аурами обоих родственников. Однако, как бы мило ни выглядела представшая ее взору картина, сущность душещипательницы взяла над ней вверх, и она позволила себе задать еще пару-тройку десятков вопросов: