Душеприказчица Мерил Пери

Она, будучи при исполнении должности градоначальницы заработала приличную сумму, которую ей и ее семье за всю жизнь не потратить. Но она не хотела этих денег. Она хотела своего места в жизни, только и всего. Хотела чувствовать себя нужной, как здесь. Хотела руководить артелью, хотела лично проверять золотистые оттиски на беленой бумаге, такой, как для недавнего королевского заказа из Ирвинтведа. Что удивительно, в этот раз король прибыл лично, чтобы осмотреть работу мастеров бумажных дел.

– Мерил? – вновь Алистер отвлек ее от мыслей. – Ты что-то очень много думаешь сегодня. Расслабься.

– Я?

– О! Вот, попробуй! – Втор схватил квадратную конфету из круглой картонки и прямо протолкнул ее в рот девушки. – Вкусно?

– Ммм… – Конфета оказалась чересчур большой, чтобы сразу ее прожевать и проглотить. Поэтому Мерил честно призналась: – Наверное, нужно было сделать ее вдвое меньше, чтобы не нужно было кусать…

– В этом вся ты. – Алистер хохотнул, а заодно кинул серебряную монетку купцу.

– Ой, господин, не нужно…

– Сегодня я обычный покупатель.

– …

Виндоухард схватил Мерил за плечи и повернул к себе, впиваясь взглядом в ее хмурое лицо, а затем как можно серьезнее поинтересовался:

– Что не так?

– Я, кажется, что-то забыла… – Девушка попыталась ускользнуть из его рук. Потому что там, где он ее касался, жгло, словно от печного жара. Сердце в ее груди стучало в ускоренном ритме, а щеки совсем раскраснелись. – Пусти…

Алистер нахмурился, но отпустил. Однако решил не отставать и поэтому последовал за ней, буквально шаг в шаг, прикрывая от толчков в спину из-за образовавшейся на площади толкучки. А когда они вдвоем наконец покинули площадь, сворачивая в ближайшую темную улочку, то хозяин города не удержался от усмешки.

– М-м-м, так вот куда ты меня привела? – Ал хмыкнул. – Хотела поговорить в тишине?

– Я хотела тебя попросить кое о чем! – Мерил, обычно смелая и прямолинейная, сейчас не могла подобрать слова. Что-то мешало ей это сделать. Возможно, стыд, что она его чуть не убила. А возможно, в тот день ее вера в себя пошатнулась, и она перестала быть такой уж непробиваемой оптимисткой, которой все сходило с рук. Даже такие опасные глупости, как использование орудия Жнеца не по назначению. Как она сумела выяснить, оружейник просто нашел это лезвие без черенка и по поглощающей черноте металла определил, что обнаружил сломанный нерукотворный артефакт. Он подарил его Мерил просто потому, что хотел чем-то отблагодарить за помощь. И сделал это, когда она впилась взглядом в сломанную и бесполезную (по его мнению) безделушку. Как оказалось, не совсем бесполезную, и уж тем более не безделушку.

– Ты прекрасна сегодня.

В этот раз Втор решил иначе отвлечь Мерил от раздумий, склонил голову к ней и внимательно уставился на ее задумчивый профиль.

– Так о чем же ты хотела меня попросить?

– Я не хочу уезжать… – выжала она из себя слова, которые так и рвались прямо из глубины ее души.

Она долго обдумывала, как бы попросить Алистера об одолжении. И пришла к выводу, что нужно начать с извинения, именно поэтому в следующий миг выпалила, напрочь прослушав предыдущие слова Ала:

– Прости…

– Так ты мне отказываешь? – Алистер выпрямился и спрятал лицо ладонью. – Я безнадежен, да? Столько любить тебя, столько страдать из-за того, что мы далеко друг от друга. Все… наверное, мне пора сдаться.

– Прости, что? – изумилась Мерил. – Страдать?! – Она схватила его за форму и притянула к себе, настырно впиваясь взглядом в его лицо. – Убери руку и покажи мне свои глаза. Я хочу видеть, что за недуг в этот раз тебя мучает!

– Любовь, Мерил… – Втор вздохнул и убрал руку. – Меня мучает любовь к тебе. И уже давно… С тех самых пор, как ты спасла меня от разбойников в подворотне.

Пристальный взгляд ее понемногу смягчился, и она поспешила отвернуться.

– Прости, я…

– Ха, может быть, уже хватит извиняться? Я уже понял, что ты никогда не ответишь мне взаимностью.

Плечи Виндоухарда поникли, а пальцы сжались в кулаки.

– И все-таки я жалок. Хотел погулять с тобой весь этот день и признаться тебе под фейерверки. Я… даже уломал декана выдать мне диплом пораньше, чтобы успеть сюда на фестиваль до твоего отъезда из города.

– Дослушай, пожалуйста… – тихонько попросила Мерил. – Я лишь хочу правильно выразить свою мысль. Я…

– Тогда повернись и посмотри мне в глаза, прошу! – Ал взял девушку за плечи и медленно повернул ее к себе. – Уж если получать отказ, то хоть в объятиях любимой.

– Я не знаю, что такое любовь! – выпалила Мерил. Ее взгляд сейчас был прикован к серебристой пуговице парадной формы некромантов, а лицо окрасилось в пунцовый цвет. – Но я точно знаю, что ты очень красивый и что не хочу уезжать отсюда. Я хочу остаться, Алистер. В любом качестве, в каком позволишь. Ведь мне… мне уже нет места в «домике на отшибе». Я не хочу туда возвращаться. Теперь, когда я почувствовала себя нужной здесь, в этом городе, я…

– Так я красивый? – Ал только и услышал из всего сказанного. – И ты хочешь остаться со мной, я прав?

– Да…

Хоть формулировка ей не совсем нравилась, однако сердце подсказывало, что он полностью прав.