Душеприказчица Мерил Пери

– А еще я скучала по тебе.

Алистер вновь поднял ладонь и закрыл лицо, обнажая взору Мерил лишь безумно-счастливую улыбку.

– Подожди, дай мне время свыкнуться с этой мыслью…

– Что?

– Нет-нет, сейчас…

Вдох-выдох – и Ал стиснул девушку в крепких объятьях. Губы его коснулись ее плеча, а когда он немного повернул голову, то легонько поцеловал шею. Сердце его почти выпрыгивало из груди. А страх сковывал мысли. Он боялся, что услышанное окажется сном, что он не так ее понял, что он в бреду. Однако Алистер решил рискнуть:

– Я позволю тебе остаться здесь только в одном качестве…

– Каком?

– В качестве хозяйки Виндоухарда!

– Но… – Мерил не сразу поняла, к чему он клонит. – А как же ты? Ты хочешь подарить мне город?

– Я хочу подарить тебе себя. – Ал смущенно хохотнул. Однако тотчас собрался и со всей серьезностью добавил: – Выходи за меня!

– Ох… я… – Девушка широко раскрыла глаза. – Даже не знаю…

– Ты хочешь остаться и руководить городом?

– Да.

– Значит, есть только один путь.

– Правда? – Мерил смущенно улыбнулась. – Но я же не знаю, что это такое – любовь. Ты уверен, что захочешь связать свою жизнь с такой, как я? Ведь я… я могу снова тебя убить ненароком. Как в тот раз…

– Ты убьешь меня, если откажешь мне.

Мерил поджала губы и сильно нахмурилась. Но это только для виду. Ведь в голове ее сейчас роились тысячи всевозможных мыслей, воспоминаний, идей. Она попросту растерялась от столь внезапного признания, которое, впрочем, ей было очень приятно. Теплая улыбка Втора согревала ей душу. А руки сами потянулись к его лицу, чтобы погладить его шелковистую кожу, заправить непослушные пряди.

– Согласна, но…

– Но?

– У меня будет к тебе еще одна просьба.

– Какая?

Мерил припомнила, с каким отчаянным сопротивлением столкнулась, когда в прошлый раз, два года назад, просила его посетить дом матери и попробовать поговорить с ней хоть разочек.

– Мы с тобой отправимся в Ирвинтвед, и ты встретишься с мамой.

Теперь настала очередь Алистера удивляться услышанному. Однако даже несмотря на столь ненавистную перспективу, он не медлил с ответом:

– Согласен, но только после свадьбы.

– До.

– После. Не хочу, чтобы что-то помешало нам.

– Это не помешает, Ал… – Мерил применила запрещенный прием и обняла жениха за шею. Действовала по наитию, потому что ей вдруг захотелось поднять ему настроение. – Ты же знаешь, я – Мерил Пери. Уж если что решила, сложно сбить меня с пути.

Секунда на раздумье – и Втор не удержался, поцеловал любимую вместо ответа. С другой стороны, ему было плевать на все, что может с ним произойти в ближайшем будущем. Гнев, крики, ругань матери, ее болезненные уколы и обвинения… Сейчас он готов был вынести все что угодно, лишь бы дорогая сердцу девушка была рядом. Лишь бы Мерил полюбила его по-настоящему и осталась с ним не только из-за привязанности к его городу. А для этого она должна быть счастлива, чего бы это ему ни стоило.

– Хорошо. Я согласен. Но выезжаем прямо сейчас.

Сказав это, он явно не ожидал встретить целую бурю радости, которую любимая-любимая Мерил тотчас обрушила на него. Точнее, пылко ответила на поцелуй и применила очередной запрещенный прием. Сама прижалась к нему всем своим соблазнительным телом.

* * *

Дверь дома его матери была окрашена в ярко-зеленый цвет, как и фасад здания, как и вся улица, названная соответственно. Мода, перенятая из Цамта, столичного пригорода, славящегося ткацких дел мастерами, прижилась и здесь, в Кеште.

Это невольно подметил Алистер, когда стоял на крыльце солнечным погожим днем и не спешил звонить в колокольчик.

– Ты готов? – Мерил сжала руку жениха и легонько коснулась его плечом. – Если хочешь, я…

– Нет, это моя задача. – Ал поднял руку и позвонил в дверь.

Он ожидал чего угодно. И тишины, и неласкового «Проваливай!» – как услышал однажды, когда они с отцом однажды пытались встретиться с ней. Но в этот раз не было ни того ни другого.

– Да-да. – С этими словами женщина средних лет открыла дверь и доброжелательно улыбнулась гостям. – Вы к кому?

Прежде чем применить особенное зрение, Мерил придирчиво оглядела внешний вид дамы и с легкостью заметила родственное сходство между ней и Алистером. Глаза с красивым разрезом смотрели прямо и без тени ненависти. Тонкая линия губ сейчас была плотно сомкнута, длинный нос с горбинкой немного портил внешний вид лица женщины, но не так, как глубокие борозды морщин вокруг рта и синяки под глазами.

Она ждала ответа и, по всей видимости, попросту не узнавала своего сына.

– Вы ошиблись дверью?

– Нет, – хрипло ответил Ал. – Мы к тебе, мама.

В один миг выражение ее лица изменилось, и она поспешила закрыть дверь. Но было уже поздно – Мерил взялась за дело со всем тщанием.

Выставив руку вперед, она миленько пропела:

– Если позволите, мы войдем.

Мама Алистера застыла на месте как громом пораженная, а сам Виндоухард-младший проследовал внутрь за своей невестой, подмечая, что в целом встреча идет не так плохо, как он ожидал. От него, в сущности, не требовалось многого, поэтому он запасся терпением и решил не мешать Пери в ее излюбленном занятии.