Два перстня Рюрика

Словно решив хоть чем-нибудь облегчить душу Батуре, ветер разогнал серое небо окончательно, оставив казакам и дружинникам любоваться голубым небом с проплывающими по нему белыми облачками, низ которых был подсвечен серо-синей краской. Ветер стих и перед ними открылось зеркало воды, на котором отражалось голубое небо с проплывающими облаками.

Река Пола оказалась достаточно широкой, обрамлённой растущими лиственными деревьями на пологих берегах слева и справа, часто спадающие низом своим прямо в реку. Там же были видны большие поляны с обильно растущей травой.

Несмотря на то, что парус в большей степени обвис без ветра, казаки и дружинники с большим удовольствием гребли вёслами, соблюдая размеренный такт.

─ А притоки-то у Полы небольшие и все с заросли травой. ─ подумал Батура, внимательно рассматривая и запоминая характерные особенности рек.

И было чего рассматривать: один за другим появляющиеся притоки расширяли реку, но сами при этом были небольшими и не глубокими. Часто кусты корнями своими находились прямо в воде, нагибаясь и преграждая любое передвижение по ним. Некоторые деревья, сломавшись, падали своими кронами прямо в воду.

2.

То же

Неожиданно за поворотом реки Рюрик увидел знакомый красно-бело-полосатый парус варягов и ладью, выкинутую носом на берег реки. Он даже хотел проскочить мимо, но вдруг до него донёсся крик какой-то женщины.

─ Лево руля! ─ приказал он, ещё до конца не понимая, что делает.

Дружинники и казаки послушно причалили к берегу и замерли.

─ Вывести коней, оседлать и разделиться на три части, как это мы делали недавно. ─ крикнул Рюрик, видя, как Батура выводит с ладьи своего коня. И, дождавшись, когда все вышли, крикнул Барди. ─ Ты с тремя дружинниками остаёшься здесь и осмотришь ладью варягов!

Повернулся ко всем и крикнул. ─ Действовать по звуку рога, как это было в прошлый раз!

И действительно, трое дружинников тут же начали осматривать ладью варягов и, увидев, что один из них попытался напасть, тут же прокололи его мечом.

По звуку рога пять казаков помчались к селищу слева, и пять вместе с Батурой, поскакали справа. Дружинники вместе с Рюриком направились прямо к селищу. И вовремя: обнаглевшие варяги, чувствуя полную безнаказанность за свои действия, вытаскивали за волосы девушек, а с мужиками бились на мечах, не замечая надвигающейся угрозы.

Нападение на них дружинников и казаков было полной неожиданностью: часть из них, побросав захваченных девушек, тут же пустилась наутёк к лесу, но была быстро настигнута конными казаками и порублена мечами. Та же часть, что билась на мечах с мужиками или вилами, увидев дружинников, сначала опешила, но потом начала сражаться с ними. Поскольку против умелых воинов им было трудно сражаться, тем более конных, они быстро обратились в бегство.

Казаки, догнав их, порубили всех без исключения.

Больше всего Рюрика и Батуру порадовало то, что местное население не стало ждать, когда казаки разыщут остальных, которые грабили и без того нищих жителей. Они выволокли их, повязав чем попало руки, и поставили перед Рюриком и стоящими рядом с ним дружинниками и казаками.

─ Спасибо вам! Вы кто такие? ─ поклонившись, с интересом разглядывал Рюрика и казаков староста общины. ─ Почему мы не знаем вас?

─ Мы – дружинники князя Гостомысла с Ладоги, а это – его казачья дружина со старшиной Батурой! А звать меня Рюрик. ─ представился Рюрик, показывая рукой на дружинников и Батуру с казаками. ─ Он нас направил искать водный путь на юг к Танаису и защищать население там, где это понадобится!

─ А чего мы об этом ничего не знаем? ─ заговорили сельчане. ─ Эти варяги замучили нас: то им девушек в рабы подавай, то скотину им надо, то деньги, которых у нас сроду не было. Хорошо, хоть вы помогли от них избавиться!

Так, за разговорами местные мужики помогли доставить мёртвых варягов к их ладье.

─ А варяжского ярла-то среди убитых нету! ─ вдруг произнёс один из местных мужиков. ─ Ведь убёг, паразит!

─ Вы, вот что. ─ неожиданно в голову Рюрика пришла шальная мысль. ─ Ежели кто-то из варягов посмеет ещё вас тронуть, то вы им передайте. Мы теперь по рекам ходим и местное население защищаем! Ежели вас тронут, мы их найдём и всех перебьём!

Последние слова Батуры были приняты местным населением с хлопанием в ладоши и криками «ур-ра!». На лицах дружинников и казаков появились улыбки.

Ладью варягов, как и в прошлый раз, казаки сожгли на середине реки.

Поскольку времени было ещё до захода солнца много, помахав рукой населению, казаки поплыли дальше. И на заходе солнца нашли место для ночёвки, вывели коней и расположились отдыхать у костра, установив дежурство.

Как это ни странно, но после того, как они спасли от разорения варягами деревню, каждый из них даже зауважал себя, ибо выполнял то, на что и призвана душа казака и дружинника.

И душа у костра запела. ─ Ой, да не вечер, да не ве-ечер!

Кони казачьи, словно услышав, что песня про них поётся, будучи со связанными передними ногами и уминая травку, закивали, соглашаясь со словами песни.