Двадцать четвертая буква

– Девушка по имени Барби. Работает в клубе «Парадиз».

– Как стриптизерша стала твоим свидетелем? Нет, лучше не рассказывай.

– Я взял ее с собой, поскольку знал, что иначе мне придется три часа ждать, пока я попаду в клуб. У Чарли Уильямса нет лишних трех часов. Руссо пришел в VIP-кабинку, потому что решил – его сутенер Серхио Конти привел ему очередную малолетнюю девчонку.

– Так откуда взялся чертов краб?

– Помнишь его алиби насчет ужина с каменными крабами? У его пятидесяти-с-чем-то-летнего приятеля-педофила в ночь убийства Александрии Конти.

– Я читал об этом, но уже не помнил с того времени, когда ты работал по делу.

О’Брайен молчал.

– Шон, ты здесь?

– Да, Рон, здесь. Ты был моим напарником и не помнишь информацию, которая всплыла во время расследования.

– Знаешь, со сколькими делами я работал? Думаешь, я могу помнить…

– Конечно нет, – сказал О’Брайен. – Когда я проезжал мимо «Каменного краба Джо», мне пришла в голову идея насчет краба. Похоже, Руссо так испугался краба, что забыл, что можно соврать, и я получил результат. Слушай, у меня есть запись. Я спросил, убил ли он Александрию Коул, и он ответил, цитирую: «Я убил эту суку». Рон, отнеси запись прокурору. Может, Стэнли Розену удастся получить постановление суда об отсрочке казни, тогда у нас будет время вытащить из тюрьмы невиновного.

– Этот, как ты его назвал, пятидесяти-с-чем-то-летний педофил Серхио Конти, – вздохнул Гамильтон, – тоже выдвинул обвинения. Конти говорит, ты угрожал ему смертоносным оружием.

– Ага, своей ладонью. Рон, эти уроды врали ФБР, УБН и мне.

– Я не о том думаю. С Розеном будут проблемы из-за того, как ты получил признание. А сейчас против тебя выдвинуто штук пять обвинений.

– Ты знаешь лучше прочих, мы просто не успеем сохранить жизнь Чарли Уильямса, если начнем сейчас протискиваться через всю систему.

– Я на твоей стороне. Но тебе придется самому принести пленку окружному прокурору.

О’Брайен молчал.

– Если я заберу у тебя пленку, – продолжал Гамильтон, – прокурор захочет узнать, откуда она взялась, а потом – почему я не взял тебя под стражу. Не подумай, что я тебя бросаю, но тут я мало что могу сделать. Извини.

– Под угрозой человеческая жизнь.

– Мне приходится действовать по правилам. Дай мне то, во что можно воткнуть здоровый крюк, и я буду крутить катушку до самого конца. Но сейчас у нас есть только пустой крючок, а единственная добыча – это ты.

– Если я соберу пресс-конференцию, кто-нибудь услышит признание этого мудака.

– Ты и так уже высунулся намного дальше, чем стоило.

О’Брайен взглянул в телевизор, где программа «Сегодня» прервалась на свежие новости местного канала.

Молодая миниатюрная телеведущая говорила: «Полиция Майами-Бич прочесывает местность в поисках мужчины и женщины, которые подозреваются в попытке убийства одного из владельцев клуба «Оз», ночного клуба в Саут-Бич. Камеры видеонаблюдения сохранили изображение этой пары. Их личности установлены. Это Шон О’Брайен, бывший детектив убойного отдела полиции Майами, и Элизабет (Барби) Бекман, стриптизерша из клуба «Парадиз». Пара сбежала после того, как они, по утверждениям, угрожали оружием владельцу клуба Джонатану Руссо и уничтожили собственность клуба стоимостью в тысячи долларов. Руссо госпитализирован в «Джексон Мемориал» и находится в удовлетворительном состоянии».

О’Брайен встал и оглядел ресторан. С десяток посетителей читали газеты или беседовали. Он заметил фотографию Барби на первой странице «Майами геральд», мужчина, который читал газету, просматривал спортивный раздел.

О’Брайен пошел к дверям. Ведущая продолжала: «Полиция считает, что со стрельбой в клубе «Оз» связано произошедшее ранее незаконное проникновение в квартиру. О’Брайен подозревается в том, что он ворвался в шикарный кондоминиум, принадлежащий кино- и музыкальному продюсеру Серхио Конти, угрожал Конти и связал его. Конти и Руссо известны как деловые партнеры. Шон О’Брайен меньше двух лет назад резко оборвал свою тринадцатилетнюю карьеру в полиции Майами».

Когда О’Брайен проходил мимо барной стойки, там сидел единственный посетитель – пожилой мужчина в бейсболке «Джим Бим», который в девять утра нянчил запотевшую бутылку «Будвайзера». Мужчина оторвался от бутылки и проводил взглядом О’Брайена, который миновал бар и вышел.

– Будь я проклят. Этот парень из телика только что вышел за дверь. Джесс, звони копам.

К ним подошла официантка, которая обслуживала О’Брайена. Она посмотрела, как О’Брайен садится в машину.

– Он оставил приличные чаевые. Не звони никуда… хотя, может, за него обещана хорошая награда.

Когда машина О’Брайена вырулила с парковки, официантка сказала:

– Дай-ка мне телефон, Джесс.

55

Выруливая на шоссе А1А, О’Брайен взглянул в зеркало заднего вида. Пока он выписывал кривую, полицейская машина продолжала стоять напротив «Уаффл-хаус». Он набрал номер мобильного телефона агента Лорин Майлз.

– Ситуация немного напряглась. Тебе удалось добыть своего специалиста из лаборатории?