Две строки до востребования

И куда злость подевалась! Костя взгромоздился на «коня» и, волоча ноги, под лающий хохот Симки, хозяина квартиры и самого резвого скакуна въехал в комнату, где на столе, заваленном с одного конца грязной посудой и корками хлеба, валялась разбросанная колода сильно потрепанных карт.

— Все законно, — сказал Гринька. — Пока тащил велосипед, мы по-быстрому конок сгоняли — кому быть твоим скакуном. Кривой Руке повезло. Только хвост не успели привязать…

— Вот он, хвост! — Симка весело помахал веником. — Веревкой хотели привязать.

— Ладно, теперь без надобности! — Гринька отобрал веник и зафутболил его в угол, под телевизор. Потом из мешка, стоявшего возле оконной батареи, взял полную горсть тыквенных семечек и протянул Косте. — Потрудился — подкрепись. — Он и других ребят оделил семечками. — Мать из последнего рейса привезла. На продажу. — Гринька крепкими зубами смачно раскусил слегка поджаренное семечко и далеко, через всю комнату, выплюнул кожуру.

— И нам… можно на пол? — нерешительно спросил Симка.

Костя бы не стал спрашивать. Хотя поначалу и ему чудно было — Гринька разрешал плевать и сорить в своей комнате: сколько влезет, но теперь он уже привык, не удивлялся. А вот конфузливый Симка привыкнуть пока не мог.

— Ах, какой культурный! Серебряное блюдечко сейчас подам тебе! — Гринька фыркнул и, как доказательство того, что здесь, в его квартире, позволено все, смахнул со стола черствые корки хлеба. Еще и ботинком наступил. С хрустом, размял. — Понял? А чистоту наведу, когда придет время. Может, и тебе выйдет поработать. Останешься три раза в дураках и радуйся — бери в руки веник.

Скоро мусору на полу заметно прибавилось. Особенно Гринька усердствовал — шелуха от семечек так и слетала с его губ. Не до разговоров. Все же время от времени, косясь на мешок, он вместе с шелухой презрительно выплевывал и короткие фразы:

— Думает, на угол побегу!.. В прошлом году бегал. Продавал на стаканы… А теперь — фигушки! Позору не оберешься. И ей торговать не дам. Сами сожрем…

Щелкали, щелкали, а в мешке словно и не убавилось.

— Хватит! Язык заболел. — Гринька сдул со стола нападавшую шелуху и принялся собирать разбросанные карты в колоду. — На интерес не побоитесь? — Хитро прищурившись, он одного за другим оглядел приятелей.

— А на сколько? — Симка даже перестал жевать.

— Да хоть на рубль. А можно и на два.

Симка расстроился, выплюнул недожеванное вкусное семечко.

— Ого. Два рубля.

— А тебе, Калач, все с копейками бы мараться! Мелкота! Зелень! — Гринька, не успев перетасовать пухлую колоду карт, бросил ее на стол. — С вами тут с тоски помрешь!

Косте сделалось обидно за Симку. Чего Гринька налетел на него? Будто не знает, что такие деньги Симке и во сне не снились. Отец у него слепой, лишь пенсию получает, а кроме Симки — еще сестра его, в восьмом учится. Костя уже хотел вступиться за Симку, но тот в эту самую секунду сунул руку в карман и сказал:

— А если не деньгами?

— Что у тебя там? — деловито осведомился Гринька.

— А вот! — Симка вытащил перочинный нож. — Два лезвия, шило, пилочка. В сквере нашел.

Гринька нож рассматривать не стал. Придвинул к столу для всех стулья и начал раздавать карты.

— Значит, договорились — играем не на доллары, а на вещи. Вот как ножик его. До трех «дураков». Каждый за себя…

Спустя полчаса для Кости и Леньки Криворучко сложилась угрожающая ситуация — по два раза остались «в дураках». Один раз остался и Симка. Впрочем, у него было прекрасное настроение: козырная карта шла ему косяком. А Гриньку вроде и судьба хорошей картой не баловала, но играл он артистически. Смотреть было приятно. Почти из любого положения выходил сухим. Ну, кажется, все, зашился — кучу шестерок и семерок примет. Ан нет, глаза в пустоту уставит, губами пошевелит и… покроет такой картой, на которую и ответить нечем. Все тонкости знал Гринька. Потому и был сейчас главным претендентом на выигрыш.

Костя в шестой раз собрал колоду и принялся раздавать по кругу. Выложив напоказ козырного короля, он заглянул в свои карты и побледнел: лишь крестовая шестерка еще вселяла какую-то слабую надежду. Но известно: шестерка и есть шестерка. Даже и козырная. Не успел Симка и десятка семечек разгрызть, как все было кончено: Костю в третий раз объявили «дураком».

Гринька отобрал у раздосадованного Кости карты и, словно камень, утвердил на них свой круглый увесистый, в грязноватых разводах кулак.

— Ну, чем расплачиваться будешь?

Костя заморгал длинными ресницами (так жалко стало себя — хоть заплачь). Но плакать он, разумеется, не собирался. Ха, плакать! Да он скорей бы палец дал себе отрубить, чем на виду у всех выдавить хоть одну слезу.

— Расплачусь, не волнуйся, — задушив в себе жалость, небрежно заверил он.

— Смотри, надувным шариком или открыточкой не отделаешься.

— Слышал! — оборвал Костя.