Две строки до востребования

— Ну, слышал, и хорошо, — кивнул Гринька и все же не упустил случая уточнить: — Чтоб не дешевле рубля вещь. И не тяни. Завтра отдашь. — Посчитав, что с Костей все улажено, Гринька взглянул на будильник и озорно улыбнулся — темно-зеленые глаза его сузились. — А хотите по-быстрому, до первого «дурачка»?

— Опять на интерес? — спросил Костя, тотчас подумавший, что может отыграться. Он все еще не мог сообразить, какую же свою вещь отдаст завтра Гриньке.

— На рюмку чернил.

— Как это? — не понял Симка.

— Чего проще: нальем «дурачку» рюмку чернил, и он тяпнет за наше здоровье.

— А… чернила не вредные? Не умрешь от них? — Симка во всем любил ясность.

— Чокнутый! Да я хоть стакан дерну! Бритву же на ваших глазах съел, а чернила ерунда! — Гринька приготовился сдавать карты. — Согласны?

Вряд ли кого радовала перспектива проглотить рюмку чернил, но как было отказаться?

— Сдавай! — вспомнив, что ему все время шла сильная карта, сказал Симка.

Однако ничего вечного не бывает. Валила Симке Калачу козырная карта, да только не в этот раз. Через несколько минут Гринька достал из шкафа пузырек с чернилами, без колебаний наполнил рюмку фиолетовой жидкостью и поставил ее перед Симкой:

— Дернешь и семечками закусишь!

Чуть ли не целую минуту несчастный Симка смотрел на рюмку, не решаясь прикоснуться к ней. На его лице был такой ужас, что жалостливый Костя не выдержал:

— Может, отменим наказание? Что-нибудь другое придумаем… Пусть кукарекает и три раза вокруг стола на коленках проскачет.

— А этого не хочешь! — Гринька сунул Косте под нос выразительную комбинацию из трех пальцев. — Кукареку! Договаривались на чернила. Значит, должен пить! Дурак я, что ли, рюмку пачкал!

Симка дрожащей рукой поднял рюмку, брезгливо понюхал ее, вздохнул и, закрыв глаза, опрокинул в рот. Потом он невероятно сморщил лицо и кинулся к умывальнику.

Симка долго и шумно плевался, набирал в рот воды и снова неистово выплевывал ее. Гринька сначала смеялся. Но во второй раз взглянув на часы, обозлился:

— Хватит! Расплевался! Вся раковина синяя. И вообще, кончай. Мне уходить пора.

Симка растерянно посмотрел в зеркало, висевшее над раковиной, — губы фиолетовые и рубаха в синих пятнах. Забрызгал.

— Что теперь дома скажу?

— Ах, как страшно! — поморщился Гринька. — Сестре кулак покажешь, а отец все равно ничего не увидит… Давайте, орлы, вытряхивайтесь. И так засиделся с вами.

— А ты куда идешь? — спросил Ленька.

— Деловое свидание. — Гринька пригладил ладонью огненный чуб. — Опаздывать не положено. Это такой человек…

— Знаю. — Костя шагнул к двери. — К Вавилону идешь. И неделю назад к нему ходил. Сам говорил тогда.

Гринька придержал ручку двери и угрожающим тихим голосом произнес:

— А если и знаешь, так помалкивай. Ша! С Вавилоном шутки шутить нельзя.

Больше Гринька ничего не сказал. Даже когда спускались в кабине лифта, не произнес ни слова. Лишь во дворе, выйдя из парадного, коротко бросил:

— Завтра мать еще не вернется. Собираемся утром у меня. — И ушел, озабоченный и торопливый.

Желтая сумка с товаром

Переступив обшарпанный порог бильярдной, Гринька сразу же увидел знакомую долговязую фигуру. Выгнув дугой узкую спину, обтянутую на лопатках коричневой замшей «модняцкой» куртки, Вавилон целился кием в дальнюю лузу.

— Налево десять, — выдохнул он и резким толчком направил полосатый шар в десятку. Неудача. Десятка ткнулась в лузу, замерла там, а в сетку так и не свалилась.

Вавилон с досадой бросил в угол недокуренную сигарету, а его противник — юркий шкет в полосатом пиджаке — ухмыльнулся и вскинул кий.

— Люблю такие именинные подарки! Добиваю десятку. — Вынув из мешочка шар, он положил его на полочку рядом с другими и бойко сосчитал сумму. — Шестьдесят восемь. В любом шаре — партия.

— Давай кончай, — брезгливо и обреченно сказал Вавилон. В этот момент он заметил Гриньку и, вздохнув, пожаловался: — Не идет, понимаешь, игра.

— Точняк, — подтвердил словоохотливый шкет. — По какой-то таинственной причине ты сегодня абсолютно не в спортивной форме. Отчего бы? Крах на любовном фронте?

— Ты — катай, катай! — рассердился Вавилон. — Тоже мне, комиссар Мегрэ!

— Что ж, можно, с вашего позволения, и катнуть, — миролюбиво согласился партнер Вавилона. — Ласково уговариваю в середину шестерочку.

Ничего себе, ласково! Смачно чавкнув, средняя луза словно проглотила костяной шар.

Вавилон приставил кий к стене и, порывшись в бумажнике, бросил на зеленое сукно бильярда трехрублевую бумажку.

— Больше сегодня не играю. — И кивнул Гриньке: — Пошли!

Сунув руки в карманы тесных джинсов, Вавилон, не оглядываясь, шагал по залитым солнцем и шумным от гуляющего народа аллеям городского парка. Гринька семенил чуть сзади. Так, молча, и вышли на проспект, еще более оживленный, гудящий, с летящим потоком машин, будто их тоже с неудержимой силой позвала на улицы прекрасная весенняя погода.

Гринька прибавил шагу и решился наконец нарушить затянувшееся молчание:

— Сколько проиграл?

Вместо ответа Вавилон посмотрел на завешенные прозрачным тюлем широкие окна кафе. Там, в глубине, за столиками, сидели парни, девушки.