Две тысячи лет истории Англии

К этому времени Филипп II вновь упрочил свои позиции в Нидерландах. В августе 1585 г. Александр Пармский взял Антверпен. Отчаявшиеся голландцы предложили Елизавете стать правительницей их страны. Королева отклонила эту честь, которая могла еще более усложнить отношения между Англией и Испанией, но все же послала в Нидерланды свою армию под командованием Лестера. Лестер потерпел неудачу в попытке провозгласить себя правителем Нидерландов и в 1586 г. бесславно вернулся в Англию. Двойственная политика Елизаветы позволила герцогу Пармскому еще более утвердиться в Нидерландах и значительно урезать территорию Голландской республики. Нидерланды должны были стать испанским плацдармом для переброски пехоты в Англию. Тем временем в Испании строились новые большие корабли, которые могли бы доставить в Англию многотысячное войско.

Пока Елизавета сохраняла жизнь Марии Стюарт, попытки освободить венценосную пленницу не прекращались. В 1586 г. группа молодых католиков составила очередной заговор в надежде вернуть свободу Марии. Подстрекаемые испанским эмиссаром иезуитом Боллардом, заговорщики намеревались также убить королеву Елизавету. Во главе заговора стоял дворянин Энтони Бабингтон, юноша с пламенным сердцем, отважный рыцарь, лишенный, к несчастью, осторожности. Конспираторы не могли представить себе, что в их ряды внедрился агент тайного сыска, который доносил о каждом их слове и действии. Благодаря этому информатору удалось перехватить и скопировать письма, которыми обменивались заговорщики и Мария Стюарт. Именно эта переписка послужила основанием для вынесения смертного приговора и участникам заговора, и шотландской королеве, которая также была обвинена в государственной измене.

Когда собравшийся парламент потребовал, чтобы Елизавета подписала смертный приговор пленнице, королева заколебалась. Она понимала, что смерть Марии будет большим благом и для всей страны, и для нее самой как королевы Англии. Однако подписать смертный приговор родственнице, да еще королеве, которую поддерживали иностранные державы, было делом не из легких. Сперва Елизавета надеялась, что сэр Эмиас Паулет, назначенный тюремщиком Марии Стюарт, возьмет на себя убийство своей подопечной и тем самым избавит королеву от неприятной обязанности. Однако Паулет отказался принять на душу такой грех.

Тогда Елизавета затеяла игру сама с собой и со всем белым светом. Она сделала вид, что подписала приговор Марии по чистой случайности, вместе с кипой других государственных бумаг. Однако «спохватилась» она лишь тогда, когда ее расторопный секретарь Дэвисон уже дал ход «злополучной бумаге» и отменять королевское распоряжение было поздно. Дэвисон горько поплатился за преданность королеве, которая объявила его виновным во всем, что последовало за подписанием приказа, лишила его придворной должности и вдобавок ко всему обложила огромным денежным штрафом. Все было разыграно как по нотам, но на сей раз при всем своем таланте мелодраматической актрисы Елизавета не обманула никого. Все прекрасно понимали, что Мария Стюарт взошла на эшафот именно по ее приказу.

Шотландка встретила смерть с истинно королевским спокойствием. Тяжелые испытания преждевременно состарили ее, от постоянного пребывания в сырых неотапливаемых помещениях замков она страдала ревматизмом и артритом. Все, кого она любила, уже перешли в мир иной; сын, с которым ее разлучили восемнадцать лет назад, вырос чужим человеком и был воспитан в иной вере. Казнь в замке Фотерингей была назначена на 8 февраля 1587 г. Увидеть смерть королевы собрались немногие, но все они – и друзья, и враги – отмечали, что Мария проявила завидное спокойствие и твердость духа.

Елизавета решилась на казнь своей многолетней соперницы потому, что Мария перестала быть важной картой в ее политической игре. Совершенно очевидными были намерения Филиппа II в ближайшее время начать завоевание Англии. Однако теперь, когда Мария Стюарт была мертва, католикам не было смысла убивать Елизавету – в случае ее смерти престол Англии перешел бы к сыну Марии Стюарт, протестанту Якову VI Шотландскому.

Разгром «Непобедимой армады»

После смерти Марии Стюарт объявились сразу два претендента на английский престол: Филипп II Испанский и его дочь инфанта Изабелла. Свои претензии испанское королевское семейство основывало на том, что Филипп был весьма далеким потомком дочери Джона Гонта.

Свои права, равно как и права дочери, испанский король намеревался утверждать силой: в испанских и португальских гаванях день и ночь кипела работа – строилась «Непобедимая армада», огромная флотилия кораблей, благодаря которой испанцы смогли бы вторгнуться в Англию. Завоевание этой островной державы с каждым годом становилось все более насущной задачей для Филиппа. Таким образом он мог бы не только покончить с английским протестантизмом, но и с английскими пиратами, а также прекратить помощь, которую Англия оказывала протестантам в Нидерландах.