Две тысячи лет истории Англии

Весной 1571 г. в Нидерланды к герцогу Альбе, известному своим рвением в искоренении протестантской ереси, прибыл флорентийский банкир Ридольфи. Он долгое время вел дела в Англии и пришел к выводу, что множество английских дворян являются его единоверцами и будут счастливы видеть на троне католическую королеву. От имени этих англичан Ридольфи просил герцога Альбу послать в Англию шеститысячную испанскую армию. Осторожный герцог полагал, что для успешного осуществления задуманного необходимо прежде всего физически устранить Елизавету I. Шаг был настолько смелым и опасным, что Альба решил посоветоваться по этому поводу со своим повелителем Филиппом II Испанским. Филипп, давно утративший надежду подчинить себе Англию женитьбой на Елизавете, предпочитал теперь делать ставку на Марию Стюарт и разрешил готовить войско к переброске в Англию, тем более что к этому появился новый повод: в конце 1560-х годов, когда герцог Альба начал в Нидерландах жестокую борьбу против еретиков, многие протестанты бежали в Англию, где находили покровительство Елизаветы, что вызывало раздражение Его Католического Величества.

Трудно сказать, чем завершился бы заговор Ридольфи, если бы не чрезвычайная бдительность главного министра Елизаветы Уильяма Сесила, лорда Берли. Его агенты перехватили гонца, посланного из ставки Альбы к английским союзникам Ридольфи. При нем было шифрованное письмо герцогу Норфолку, и под домашним арестом продолжавшему плести интриги, намеревавшемуся возвести Марию Стюарт уже на английский престол. Послание удалось расшифровать, и виновный в государственной измене Норфолк вновь оказался в Тау эре. Как и его отец-поэт, Норфолк умер на эшафоте, но для его казни были гораздо более веские основания.

Подробности о заговоре Ридольфи, достигшие ушей Елизаветы, заставили королеву активизировать кокетливую политическую интрижку с Францией, которая могла бы помочь Англии выстоять в борьбе со злейшим врагом, католической Испанией. В 1569–1579 годах королева делала вид, что всерьез рассматривает возможность замужества с одним из французских принцев крови. Сначала ее внимание привлек Генрих, герцог Анжуйский и будущий последний король из династии Валуа, а затем и его младший брат Франциск, герцог Алансонский и – с 1574 г., когда Генрих стал королем, – Анжуйский. Не беда, что первый из братьев был моложе потенциальной невесты на восемнадцать лет, а второй – на двадцать два года. Когда речь шла о большой политике, такие мелочи не брались в расчет.

Осенью 1572 г. парламент прямо потребовал казни Марии Стюарт, ключевой фигуры во всех католических заговорах: после трагической Варфоломеевской ночи (24 августа 1572 г.), развязавшей по всей Франции резню гугенотов католиками, английские протестанты еще больше возненавидели шотландскую королеву: она была не просто католичкой, но ближайшей родственницей тех самых Гизов, которые залили Францию протестантской кровью. Под влиянием рассказов беженцев из Нидерландов и Франции отношение к католикам в Англии становилось все более негативным.

Однако Елизавета не могла решиться пролить королевскую кровь, и прекрасная шотландка продолжала томиться в неуютных замках северной Англии.

Англия становится морской державой

Генрих VIII немало сделал для модернизации английского флота. В его царствование было начато строительство новых больших кораблей, способных совершать длительные морские плавания. Елизавета I превратила Англию в настоящую владычицу морей.

Морское пиратство в Англии стало доходным промыслом еще в первой половине XVI в. Поскольку в те времена самым большим флотом обладала Испания, то испанские корабли становились наиболее частыми жертвами английских пиратов. Затем, по мере того как в Англии укреплялись позиции Реформации, деятельность пиратов начала приобретать «идеологический» характер: что могло быть приятнее, чем «насолить донам», а заодно и поживиться за счет богатств, которые перевозились на их кораблях из Нового Света в Европу. Действия английских пиратов наносили немалый ущерб державе Филиппа II.

Елизавета прекрасно понимала выгоду морского пиратства. Она оказывала негласное покровительство своим морским волкам и тайком ссужала их деньгами на постройку судов для новых морских авантюр. В благодарность часть добытых пиратами сокровищ Нового Света попадала в казну английской королевы.

Внимание морских волков привлекали не только пересекавшие Атлантику галеоны с золотом из Южной Америки. Славной добычей были и испанские суда со специями, шелками и другими ценнейшими восточными товарами, которые везли все это добро в обход Европы в Антверпен. В ремесле пиратов было немало радостей, предоставляемых богатой поживой, поэтому число морских разбойников и их кораблей неуклонно возрастало.