Две тысячи лет истории Англии

Со своей стороны парламент, видя любезное расположение Кромвеля и желая сделать невозможной реставрацию Стюартов, предложил протектору английскую корону. Считается, что инициатива обратиться к Кромвелю с просьбой занять английский престол принадлежала купцу Кристоферу Пеку, депутату парламента от Лондона. Парламент поддержал это предложение 25 марта 1657 г. «Просьба» была изложена в документе, именовавшемся «Смиренной петицией». Нет сомнения в том, что Кромвель всей душой желал для себя короны, – это было бы не только признанием его фактической роли в государстве, но и сделало бы его родоначальником новой королевской династии. Как и Карл I, этот человек, несмотря на всю свою суровость и жестокость, был нежным отцом, беспокоившимся о будущем детей и мечтавшим закрепить их положение в обществе.

Впервые в жизни Кромвель не знал, на что решиться. Оставаясь даже в период этого сильнейшего искушения мудрым политиком, он хотел знать реакцию армии. Через несколько дней стало ясно, что индепенденты, составлявшие подавляющее большинство офицерского корпуса, осуждали возможность коронации своего лидера. Кромвель мог стать королем и, лишившись своей главной опоры, армии, быстро потерять власть. Власть была ему дороже, и он предпочел ее короне. 8 мая 1657 г. Кромвель решительно отказался от предложения парламентариев. Одновременно он удовлетворил другую просьбу парламента – о возрождении второй его палаты (в нее вошел и сын протектора Ричард), а сам получил право назначить себе преемника на посту протектора, т. е. фактически передать власть по наследству.

Занимая пост верховного правителя страны, Кромвель был объектом многих заговоров – против него ополчались и роялисты, и пуританские радикалы. Его постоянно окружали шпионы. Например, агентом Карла II, старшего сына казненного Карла I, являлся близкий Кромвелю сэр Ричард Уиллис – его услуги оплачивались 200 фунтами в год. Обвиненных в участии в заговорах против Кромвеля ожидала незавидная участь: плаха, виселица или же продажа в рабство на душные плантации Вест-Индии.

Властный правитель, Кромвель заметно поднял международный престиж Англии. Например, узнав, что английские коммерсанты понесли ущерб от действий тосканцев, он послал в Средиземное море эскадру военных кораблей и принудил герцога Тосканы возместить убыток, выплатив потерпевшим, а заодно и английской казне, 6 тыс. фунтов.

Любопытно обстояло дело и с пиратством. При Кромвеле английские моряки по-прежнему позволяли себе налетать на суда под чужими флагами, но горе было пиратам, которые осмеливались нападать на английских купцов! Утверждая авторитет страны, Кромвель стоял на защите интересов англичан в морской торговле. Если становилось известно, что экипаж того или иного корабля был атакован пиратами и взят в плен, Кромвель посылал свои флотилии для спасения пострадавших – английские корабли смело шли к берегам Туниса или Алжира и вызволяли соотечественников из беды.

Жизнь Кромвеля нельзя назвать легкой. В военный период своей карьеры он страдал лихорадкой, тяжело болел во время ирландской и шотландской кампаний. Пребывание у власти заставляло его постоянно находиться в огромном напряжении. На шестом десятке его начала донимать не только малярийная лихорадка, но и подагра. Грустные события в семье – смерть внука, а затем и его матери, любимой дочери протектора Элизабет Клейпол, окончательно подорвали здоровье «старого Нолля».

Говорят, что в конце августа 1658 г. Кромвель, уже не поднимавшийся с постели, убеждал своих врачей, что обязательно поправится, ибо Господь дал ему знать, что не эта болезнь станет причиной его смерти. Однако улучшения в его состоянии не наступило, и 3 сентября 1658 г. Оливера Кромвеля не стало.

В соответствии с постановлением 1657 г. Кромвель лично назвал своего преемника – после его смерти власть в стране перешла к его сыну Ричарду (1626–1712). Однако младший Кромвель не обладал ни талантом, ни авторитетом отца. Он продержался у власти чуть более полутора лет, и вся история его правления состоит из бесконечных свар армейской верхушки с парламентом и грызни офицеров между собой. Дело кончилось тем, что командование армией захватил генерал Монк, подготовивший возвращение на английский престол представителей династии Стюартов.

Оказавшись перед угрозой поражения от роялистов, Ричард Кромвель бежал во Францию, где жил с 1660 по 1680 г. На склоне лет он вернулся на родину и провел остаток своих дней, ведя уединенный, тихий образ жизни в оставленном ему поместье. Однако в памяти сограждан он остался с обидным прозвищем Разгромленный Дик.

Прелюдия к Реставрации