Две вечности. Асфиксия

– Думаю, нам туда. Пойдём вверх по течению реки.

– Интересно, Илай вручит нам дополнительный приз, если мы отыщем настоящие сокровища?

– Даже не знаю. Разве что один из своих знаменитых коктейлей.

– Пожалуй, главный приз для меня – весёлое времяпрепровождение.

– И я так считаю.

Было на самом деле весело.

– Думаешь, мы близко? – спросила я, перебираясь через очередное поваленное дерево.

– Ага, пока что всё идёт хорошо. Даже слишком хорошо, а? Обычно так не бывает.

– О, точно. В фильмах герои сталкиваются со множеством препятствий, прежде чем добраться до цели.

– Поверь, Ли, жизнь куда интереснее фильмов.

Его заверение звучало интригующе. Я надеялась, что из кустов на нас не выпрыгнут древние дикие племена, охраняющие свои сокровища. Ну или обычные лесные звери. Им бы я точно не удивилась, несмотря на заверения Илая.

Пару раз казалось, что кто-то шелестит кустами, но были то лесные обитатели или просто ветер, осталось тайной.

Однако Джошени не преувеличивал, говоря о странной лёгкости нашего маршрута. Препятствие перед нами всё-таки возникло. А точнее – странного вида провал, напоминающий длинную трещину. Словно сама земля заповедника оскалилась в зловещей ухмылке.

Провал не был широким. Я прикинула и решила, что с лёгкостью через него переступлю. Однако глубина его внушала ужас. Я с трудом могла различить дно, да и то с помощью света фонарика.

– Небольшое препятствие, – энергично прокомментировал Джошени. – Не боишься?

– Не-а. Откуда здесь провал?

– Обычно такие трещины появляются вследствие землетрясений. Надо порасспрашивать Илая, случались ли они в заповеднике раньше.

– Ого. Не хотела бы застать землетрясение в лесу.

– Не волнуйся, все будет хорошо. Не думаю, что в ближайшее время нам что-либо угрожает.

Так или иначе, бросать поиски никто не собирался. Я собрала волю в кулак и перешагнула через провал. Сердце билось с невиданной силой, но я улыбалась, ощущая воздействие на организм адреналина. Джошени перепрыгнул через трещину, будто её не существовало, одновременно разглядывая карту и намечая дальнейший путь.

Он умело вёл меня через лес, подмечая каждый ориентир. Вот мы прошли мимо дерева, похожего на шестипалую руку. Вот обогнули камень в форме яйца. И каждый раз, приближаясь чуть ближе к цели, Джошени начинал улыбаться, как ребёнок, предвкушающий долгожданный день рождения. А потом мы дошли до места, обозначенного на карте красным крестом.

– Сокровище должно быть где-то рядом, – сказал Джошени, всматриваясь по сторонам. – Вон там.

Кое-где ветки кустов были сломаны и висели, подобно скрюченным пальцам.

– Здесь кто-то прошёл, да?

Я ощущала себя новичком-следопытом, отправившимся в лес вместе с опытным наставником. Наставник согласно кивнул. Мы прошли чуть дальше и выбрались на поляну, окружённую старыми соснами. В центре стоял невысокий пень, похожий на трон миниатюрного лесного повелителя.

– Мы у цели? – спросила я.

– Думаю, да. Идеальное место для клада Илая.

Всё-таки Джошени был уверен, что клад припрятал именно Илай. Мы подошли к пню и осмотрели его со всех сторон. Джошени провёл ладонями по укрытой мхом древесной коре.

– Здесь что-то есть.

Он опустился ниже и ощупал землю у основания пня, а потом его рука куда-то исчезла, скрывшись среди пожелтевшей травы.

– Так и знал. Пустая ниша.

– Есть сокровище?

– М-м-м, похоже на то.

Джошени вытащил руку. В ней он сжимал очень маленькую бутылочку, в которой находилась свёрнутая трубочкой бумажка. Я изумлённо захлопала глазами.

– Мы шли по карте сокровищ, чтобы найти маленькую карту сокровищ?

Джошени неожиданно громко и счастливо рассмеялся. Я чуть не подпрыгнула на месте, испугавшись внезапного громкого звука, кажущегося лишним среди мирных шорохов леса.

– Ха, фух, Ли, прости, если напугал. Просто это так похоже на Илая. Только подумать – искать сокровище, которое окажется ещё одной картой сокровищ. Ха! С Илаем никогда не заскучаешь.

– Посмотрим, что на ней?

– Сейчас.

Джошени аккуратно откупорил бутылочку и с помощью тонкой веточки вытащил бумажку. Я ожидала увидеть миниатюрную карту, но на листке была изображена улыбающаяся рожица, под которой красовалась надпись «Победа!».

Вот и закончилась наша увлекательная охота. Нельзя сказать, что я сильно расстроилась финалу приключений. Поиск поиском, а на плечи навалилась усталость, не говоря уже о пробудившемся чувстве голода, а ведь нас ещё ждала вечеринка. Однако Джошени выглядел слегка разочарованным. Похоже, он действительно надеялся на продолжение охоты.

– Пойдём, Шен.

Он помотал головой.

– Немного жаль уходить. Я ещё не забирался так далеко в эту часть заповедника. Вдруг мы найдём что-нибудь захватывающее?

– Захватывающее? Например?

– Древнюю гробницу? – предложил вариант Джошени и рассмеялся. – Подожди здесь, если устала. Я быстро осмотрю окрестности, а потом вернёмся в «Амнею».

– Хорошо, договорились. Только не заходи далеко, а то я буду нервничать.

Я присела на тот самый пень, под которым Илай припрятал сокровище, и с удовольствием вытянула ноющие ноги. Джошени скрылся за деревьями, и какое-то время я сидела, окружённая особой лесной тишиной.