Две вечности. Асфиксия

Меня разбудил холод, острыми колючками вонзающийся в кожу даже сквозь тяжёлое одеяло. Я присела в кровати и выглянула в окно. Немилосердная погода поддалась натиску осени и лишила нас последней надежды на возвращение теплого солнышка.

Дэбра ещё спала. Не стоило будить её так рано, поэтому я, всё ещё кутаясь в одеяло, решила пройтись по гостинице. Здания, наполненные утренней тишиной, выглядят совсем иначе, и предоставлялась идеальная возможность вдоволь насладиться атмосферой сонного покоя.

Коридоры «Амнеи» утопали в дремотном безмолвии, как в мягкой перине. Не было слышно звуков человеческого присутствия, и каждый предмет мебели выглядел иначе, казался искажённым и отзеркаленным, попавшим в наш мир из сказочной страны чудес. Огромное пустое пространство вестибюля только подкрепило чувство иррациональности, от которого стало не по себе. Вдруг накатил страх, что «Амнея» больше никогда не станет прежней, и мне придётся до скончания веков бродить по безлюдным комнатам жуткой гостиницы.

К горлу подступил ком, и я поспешно подошла к окну. Рамы, оставленные ветшать на десять лет, пропускали сквозняки. Если Нолан решит продолжить дело родителей, сперва ему предстоит подлатать старое здание. Казалось, оно может рухнуть в любую секунду. Чего не скажешь о лесе – вот кто царствовал на принадлежащей заповеднику территории. Я вспомнила, какое впечатление произвёл на меня вид голых деревьев, приготовившихся к зимнему сну. Они напоминали огромных скрюченных гигантов – стражей здешних мест. Глядя на их плотные ряды, так и хотелось развернуться и уйти, не рискуя ступать в запретные владения.

Но некоторым людям не страшны предупреждения, неважно, исходят они от человека или природы. Джошени тому наглядный пример.

Через окно я увидела, как он подходит к главному входу. На пути друга-исследователя возникла Эрмина. Она сжимала в руках метлу, на прутьях которой застряли скрученные сухие листья.

Вот оно как: кто-то спит, кто-то по лесу шастает, а Эрмина следит за чистотой дорожек. Джошени улыбнулся девушке так лучисто, что озарил хмурую погоду не хуже солнца. Затем бодро кивнул на прощание и направился в «Амнею». Войдя в вестибюль, он заметил меня и приветственно взмахнул рукой в тёплой перчатке.

– Доброе утро, Ли.

– Доброе. С пробежки вернулся?

– Практически.

Ох уж эти туманные ответы!

А ведь он обещал, что мы будем исследовать заповедник вместе. Я, конечно, привыкла к его внезапным исчезновениям, но, чем больше мы проводили времени в «Амнее», тем страннее казались его вылазки.

Что он ищет в заповеднике? Почему ускользает в одиночку?

Мне вдруг стало грустно, и я спросила:

– Мы ведь друзья, Шен?

Джошени повесил куртку на вешалку в гардеробе и обернулся на меня с округлившимися от удивления глазами.

– Разумеется, – ответил он, не задумываясь.

– Точно?

– Конечно.

– Тогда сделаем что-нибудь, что делают друзья.

Фраза прозвучала глупо и по-детски, но в эту минуту для меня было очень важно нащупать узы, связывающие нас с Джошени.

– Например?

– Побездельничаем. Сыграем во что-нибудь! – заявила я. К щекам начал подступать жар неловкости.

– А мы успеем? Скоро завтрак.

– Успеем! «Камень-ножницы-бумага»!

Я взмахнула рукой, втягивая недоумевающего Джошени в игру. Не было времени думать, какой знак выбрать, и ладонь сама сложилась в «ножницы». Джошени тут же ответил «бумагой».

– Я победила, – хихикнула я. – Продолжим?

– Конечно, – согласился Джошени с вежливой улыбкой.

Мы сыграли в несколько раундов, и мне постоянно везло. Игра оказалась настолько увлекательной, что я потеряла ход времени. Пора было закругляться.

В последний раз я выкинула вперёд руку и оставила кулак сомкнутым. «Камень». В ту же секунду Джошени сложил пальцы в «ножницы».

– Я снова проиграл, – сказал он без тени огорчения. – Ты права, бездельничать с друзьями очень весело.

Мы дурачились, как делали всегда, и всё же что-то по-прежнему не давало покоя. Не найдя, что ещё сказать, я поблагодарила Джошени за игру, и он ушёл лёгкой пружинистой походкой.

Фигура Джошени показалась такой же сюрреалистичной, как утренний образ пустующей «Амнеи».

За спиной раздался шум, и я повернулась на скрип открывающейся двери.

– Доброе утро, – сказала Эрмина, входя в вестибюль.

Она светилась от восторга, напоминая ребёнка, перед которым раскинулась гора конфет.

– Доброе. У тебя отличное настроение.

– Угу! Как хорошо, что я не уехала. С вами «Амнея» стала иной.

– Подозреваю, дело в Джошени?

– Ага. Вдвоём исследовать заповедник куда интереснее. И безопаснее.

Руки Эрмины застыли, так и не расстегнув пуговицу на куртке.

– Вчера я кое-что заметила, – призналась «кухонная фея». – Простите, если лезу не в своё дело, но между Юнией и Джошени что-то есть? На вечеринке Юния выглядела расстроенной.

Мрачное настроение близняшки не заметил бы только слепой… Или Джошени.

– Там всё сложно.

– Мне не стоит больше общаться с Джошени?

Эрмина выглядела огорчённой и встревоженной.

Корделия просила помочь Юнии, но вряд ли правильной помощью будет ограждать от Джошени всех представительниц женского пола.

– Я не вправе что-либо тебе запрещать, – сказала я.