Две вечности. Асфиксия

Передвигаться в длинной юбке было не очень удобно, и я прониклась уважением к Корделии, чьи наряды часто напоминали винтажные платья. С таким количеством ткани вокруг ног особо не побегаешь, хотя я не понимала, от кого и зачем собираюсь бежать.

Разумеется, на Корделии платье сидело как влитое. Пушистые кружева идеально оттеняли её белую кожу. Дэбра тоже выглядела потрясающе, выбрав самый пышный наряд глубокого бордового цвета. Юния с Эрминой, напротив, явно ощущали себя неловко, хотя платья очень им шли. Особенно Эрмине, окончательно превратившейся в сказочную принцессу фей. Юния же двигалась скованно и деревянно, как робот, и во взгляде её читалась мольба о скорейшей смерти.

Нолан, остававшийся все это время в гордом одиночестве, поперхнулся водой, едва заметив Дэбру. Что ж, она и себе заработала лишний балл, хоть и не дождалась комплимента.

Когда в гостиную вошли парни, повисла тишина. Я вытаращилась на Винсена и Джошени, одетых так элегантно, словно они были рождены джентльменами. Им только цилиндров не хватало для полной картины.

К счастью, безмолвие почти сразу же нарушил хохот Дэбры, которая уставилась на Илая. Помощник профессора старался выглядеть горделиво и изящно, но переигрывал и походил на переодетого в яркий костюмчик пухлого щеночка. Кроме того, он то и дело фыркал, отплёвывая богатую россыпь кружев.

Нолан зашёлся то ли кашлем, то ли смехом.

– Ну как вам? – спросила Дэбра. – Круто, а? Выглядит до ужаса старинно.

– Я бы попросил не трогать чужие вещи, – не преминул язвительно прокомментировать Нолан.

– Да ладно, весело же получается.

В воздухе повисло не веселье, а скорее смущение. Я принялась нервно разглаживать юбки, не зная, что делать дальше. Предложить сделать групповое фото? Или попробовать потанцевать?

– Ощущаю себя глупо, – признался Винсен, подходя ко мне со стаканом лимонада.

– Да ладно, тебе идёт, – заухмылялась я, учитывая, что серый костюм сидел на Винсене как влитой. Чего ещё ожидать от идеального лидера?

– Тем не менее, я мечтаю скорее переодеться.

– Не ты один.

Я указала взглядом в центр гостиной, куда Дэбра лёгким движением вытолкнула Юнию и Эрмину.

– Как тебе, Шен?

Джошени дёрнулся и ответил, не отводя взгляда от девушек:

– А?.. Да! Очень красиво.

Эрмина искренне обрадовалась похвале, но всё же немного смущалась носить непривычный наряд и сжала подол небесно-голубого, как и её глаза, платья. Юния же явно ощущала себя не в своей тарелке и пропустила комплимент мимо ушей.

– Ну же, Шен, дамы заслуживают большего! – не унималась Дэбра.

– А, эм, да, вы все очень красивые.

Джошени сглотнул и отвернулся. Его щёки слегка порозовели. Довольная Дэбра не собиралась отступать, но за её спиной замаячила суровая фигура профессора.

– Я не разрешал трогать имущество гостиницы, Дэбра.

– Ой.

Пришлось поспешить обратно в номера, чтобы переодеться. Я едва не рухнула лицом в ступени, путаясь в подоле юбки. Когда лестница оказалась позади, у меня невольно вырвался вздох облегчения. Он оказался настолько тяжёлым, что идущий впереди Винсен остановился и полуобернулся ко мне с усмешкой.

– Настолько тяжело?

– Уж лучше повторю поход в лес с Джошени.

Я траурно рассмеялась, но Винсен не подхватил шутки. Он поджал губы, после чего прижал ко рту кулак и сдержанно произнёс:

– Тебе тоже очень идёт.

– Что?

Не успела я ничего сообразить, как Винсен уже скрылся в их с Джошени номере.

– И что это было?

Я обернулась к Дэбре, но та, вместо того чтобы подколоть меня язвительным словцом, почему-то болезненно поморщилась.

– Дэбра? – спросила я взволнованно.

– А, ничего. Ох уж этот Винс. Осторожнее, не поддайся его чарам.

– Разумеется.

Дэбра и раньше в шутку называла Винсена коварным расхитителем девичьих сердец, и я не придала её фразе особого значения.

* * *

Когда мы все переоделись и вернулись в гостиную, Дэбра с довольным видом отвела меня в сторону. На её лице расплылась кошачья усмешка.

– Вот видишь, всего лишь небольшое представление, а кое у кого сердечко забилось чаще, – заявила она.

– Не стану спорить, он немало удивился.

– Значит, ещё не всё потеряно. При должной ловкости рук, конечно же.

Я обречённо вздохнула.

– Бедный Джошени, теперь ты от него не отстанешь.

– Кстати говоря, есть у меня на примете теория, – Дэбра лихо взмахнула указательным пальцем. – Она частенько помогает в определении любовных шур-мур.

– Какая же?

– Когда человек смеётся, он неосознанно смотрит на того, кто ему симпатичен. На кого же посмотрит наш Джошени?

– Вот уж понятия не имею, – честно ответила я.

– Вот и проверим теорию на деле.

Дэбра убежала к Илаю и попросила отжечь самую весёлую из его шуток. Илай с радостью согласился, даже не спрашивая, в чём дело. И отжег, да так, что я расхохоталась, едва успев посмотреть на Джошени. Мне показалось, что он слегка повернулся в сторону Эрмины.

– Вот оно как, – протянула Дэбра.

Я думала, она будет радостно потирать руки, увидев подтверждение своей теории, но Дэбра выглядела на удивление серьёзной. Я не успела расспросить подругу, что случилось, но внезапно гостиную заполнил голос Илая. Музыка смолкла.