Двенадцать ночей

Пройдя шагов двадцать, заметила справа небольшое заложенное обтесанными прямоугольными камнями углубление в стене. Кладка была не идеально ровная, камни крупные, бледные, между ними увесистые комки застывшего раствора. Кэй попробовала толкнуть камни, но они не подались. Она пошла дальше. Миновала еще четыре подобных углубления, по два с каждой стороны, замурованные таким же образом. Теперь впереди показался конец коридора, там виднелась простая, грубо обработанная стена – земля и серый камень. Стена была влажная, склизкая, и, когда Кэй немного приблизилась, на нее пахнуло земляной сыростью и гнилью. Она чуть было не повернула назад.

И что теперь?

Но, подойдя еще ближе, она обнаружила, что перед ней не тупик, а угол туннеля. Повернув налево, увидела еще одну дверь – вернее, ее остатки в каменном проеме: от увесистой в прошлом двери сохранились лишь висящие на ржавых петлях гнилые куски дерева. Когда Кэй осторожно пробиралась через проем, что-то в запахе разложения испугало ее, и в теснящем безмолвии туннеля у нее вдруг возникло чувство, что она не одна. Резко обернувшись, она ненароком ударила фонарь о камень проема, стекло треснуло. Огонек затрепетал, затрещал, но не погас. Кэй подала голос, посылая звуки за пределы узенького светового кружка, назад, за угол, в надежде услышать… что?

В надежде услышать духов, шаркающих коленями по черепице крыши.

Она сделала глубокий вдох. Держа теперь фонарь около груди, ощущая сквозь рубашку его успокаивающее тепло, повернулась, чтобы идти дальше, идти вперед.

И тут же задохнулась от изумления. Желудок, казалось, взлетел до горла, она едва не уронила фонарь. В подземном коридоре, как и раньше, через равные промежутки виднелись замурованные ниши. Но вокруг них обе стены были почти от пола до потолка беломраморные, и по всему этому мрамору шли скульптурные изображения, сцены, до того многосложные и точные, до того жизнеподобные и пластичные, что Кэй почудилось, будто этим фигурам, как натужно вытянутым гаргульям, совсем чуть-чуть не хватает, чтобы с криком вырваться из плена неподвижности. На одной стене – на левой – вдоль коридора шла процессия людей, которые вели к виднеющемуся впереди алтарю животных и других людей, закованных в цепи. Идя по прямому туннелю, Кэй подняла фонарь повыше, чтобы увидеть всю картину – людские вереницы, качающиеся деревья, дальние холмы; чтобы воспринять все – торжественную важность закутанных в плащи фигур, ужас и злость, которыми охвачены пленники и жертвенные животные; и, куда бы она ни посмотрела, нигде ни детей, ни смеха, ни любящих, ни признаков людской речи. При взгляде на лицо любого кандальника фактура твердого, матового камня не мешала увидеть обуревающие его чувства, переданные так верно и в таких подробностях, словно стены были не стены, а подлинные, чуть уменьшенные и окаменелые, останки настоящей процессии жрецов и их сакральных жертв. В конце коридора изваянные сцены завершала кульминация – массивный алтарь, камень в камне, где была распластана жертва, ожидающая ножа. Лицо мрачное, члены одеревенелые. Но затем Кэй увидела нечто другое, как будто перед ней было не каменное изображение, а переменчивая картинка на экране, – или ее взгляд сфокусировался иначе: вдруг это стала не жертва, лежащая на алтаре, а Онтос, развалившийся на своем подиуме, да такой похожий на себя, что ей на секунду показалось – сейчас он повернется и уставится на нее; а под ним сам этот алтарь-подиум начал вращаться, ввинчиваться в пространство, потянулся вверх, подобно огромному каменному цветку, и в неровном свете фонаря ей стало чудиться, будто он поднимается перед ее глазами все выше.