Двенадцать секретов

– Ники? – удивилась тётка. – Почему ты не предупредила, что приедешь?

Джефри тут же сообразил, что эта троица хотела посмотреть, как он справится с Киллером, а возможно, и снять на сотовый смешное видео.

Вот чёрт! А вдруг они видели его в обличье волка и наблюдали за его превращением?!

Нет, не может быть, попытался успокоить себя Джефри. От кустов им было мало что видно, наверняка они только собирались подойти поближе.

Он превратился в волка, взял в зубы свой трофей и помчался домой. Кровь пела у него в жилах. Когда он в последний раз чувствовал себя так хорошо – таким сильным и диким, настоящим волком? Так давно это было, уже даже и не вспомнишь.

На следующий день, в обеденный перерыв, Джефри не спеша подошёл к столу Смута, Ники и Флая. Смут сидел, развалившись на стуле, в самых своих крутых солнечных очках.

– Как всё прошло? – спросил он. – Наделал в штаны?

– Ну, не так чтобы, – пожал плечами Джефри, разглядывая его с ног до головы. – Сейчас расскажу, но сначала три вопроса.

– Валяй.

– Флай, ты в жизни попадал когда-нибудь в опасные ситуации или только в своих играх?

– Ха-ха, если не считать последней ночи – только в играх, – захихикал Флай. Он даже неловкости не испытывал.

– Смут, почему у тебя всегда такие чистые кроссовки? – Нос Джефри уже подсказал ему ответ, но он просто не мог в это поверить.

– А ты не понял? – Смут расплылся в широкой улыбке. – Они у меня каждый день новые. Старые я дарю своим братьям или выбрасываю. У меня хватает бабла.

Какая расточительность!

– И третий вопрос, – Джефри развернулся к Ники. – Ты сказала, что хочешь иметь собаку. А какую? Вряд ли такую, как Киллер?

– Ну разумеется, нет, – Ники элегантно скрестила ноги в облегающих джинсах и заправила за ухо прядку волос. – Лучше всего такую, которая умещается в дамскую сумку. Как они там называются? Чихуа-хуа?

Как он мог так ошибаться?! Эта троица – не его стая и не может ею быть.

– Ну так что? – спросил Флай. – Ты прошёл испытание или сдрейфил?

Джефри вытащил из кармана брюк красный ошейник и, бросив его Флаю под ноги, развернулся и ушёл.

Рыси и слёзы

Сумрак и Тень, вороны

Осень за год до прибытия Карага в школу «Кристалл»

День, который всё изменил, начался вполне безобидно.

Тень любила жизнь в колонии – на окрестных деревьях было десять гнёзд, и ей нравилось летать вместе с другими воронами. Во всяком случае, почти всегда нравилось.

– Клянусь кладкой, вы всё ещё слишком дикие, определённо слишком дикие, – причитала их тётя Зимний Коготь, встопорщив перья на шее. – А кроме того, вы совсем не думаете о других. Когда вы нашли мёртвую косулю, вам следовало немедленно об этом сообщить.

– Да, наверное, ты права, – согласилась Тень. Косуля была очень вкусной, они с братом-близнецом Сумраком припрятали ещё кусков пятнадцать на потом. Оставалось надеяться, что за ними никто не следил, иначе их запасы разорят – и каркнуть не успеешь. Взрослые вороны колонии не особо церемонились. Даже мама однажды опустошила один из их тайников, а потом, ничуть не смущаясь, сказала:

– Ну я же просто проголодалась – что ж мне было делать?

Один из воронов – это был их кузен Метеор – стремительно пролетел мимо, разрезав воздух, словно чёрный клинок, и предостерегающе крикнул:

– Осторожно, сорока!

И тут же все остальные вороны – за исключением родителей, которые как раз отправились на разведку, – прервали свои занятия. Неважно, что это было – уход за оперением, наблюдение за людьми, трапеза на земле или болтовня в гнезде.

– О, сорока, – заинтересовался Сумрак. – Что ей здесь нужно? Грабить гнёзда она опоздала, птенцов уже нет.

Однако по поведению сороки было ясно, что гнёзда её не интересуют, она к ним даже не приблизилась. Она летала от дерева к дереву, своим стрёкотом словно пытаясь обратить на себя внимание. Одновременно Тень ощутила, как её головы коснулось что-то невидимое, и от ужаса чуть не свалилась с ветки.

– Ты тоже это почувствовал? – взволнованно спросила она Сумрака. – Это сделала сорока. Она оборотень и хочет нам что-то сообщить. Эй, что вы делаете?! Нет, не надо! Прекратите!

Жители колонии как раз взлетели, чтобы прогнать сороку. Тень с ужасом наблюдала, что все, даже её родственники, принялись клевать птицу с воздуха, и водоворот чёрных крыльев тут же скрыл незнакомого оборотня. Но Тень хорошо слышала их перепалку:

– Убирайся отсюда! Или ты думаешь поживиться здесь на дармовщинку?