Двенадцать шагов. Книга 2

"Был бы гном — уже и седло бы продал, и сбрую, и коня подковал, — мрачно подумал Ардэн, проводив человека взглядом. — Правда, гному я бы точно все деньги отдал, ещё и остался должен... Но что мне долги перед гномами, когда я самому Алексу, кажется, должен? Или он мне должен? И хрена с два его догонишь, найдёшь, чтобы понять. Как же трудно всё понимать, когда ты один..."

Ардэн обернулся к Року.

Тут же мысленно фыркнул не хуже, чем фыркал конь.

"Ну да, конечно, теперь ты не один, теперь конь тебе всё объяснит! Докатился ты, Ардэн. На коня смотришь... Да даже если это не конь — всё равно ведь животное. Которое, кстати, подозрительно близко стоит к плодовому дереву во дворе..."

— Рок! — прошипел Ардэн как раз в тот момент, когда могучие челюсти сделали "хрусь!", и в зубах у того оказалась ветка. И нет бы один плод сожрал незаметно — надо целую ветку сломать. А потом обернуться и с тем же отрешённым видом продолжить её жевать. И взгляд, будто спрашивает: "А что такого?"

Весь в хозяина!

Тому тоже всегда мало. Не одного дракона победит — всех уничтожит. Не с одним монстром справится — половину мира разрушит. А потом будет удивляться, что он такого сделал, и за что его можно ненавидеть.

В доме послышалось шевеление, и Ардэн попытался развернуться так, чтобы прикрыть спиной Рока. Сердито подумал: "Дожёвывай быстрее, гад!"

Хозяин лавки и так какой-то чересчур задумчивый, а как увидит, что покупатели деревья ломают, так и вовсе может передумать.

— Значит, смотри, — сказал тот, и впрямь не обратив внимание на то, что происходит за спиной Ардэна, — взял седло побольше, приладил ремни подлиннее. Узду тоже вот, из двух соорудил. Меряй!

Швырнул это всё в руки Ардэну, и тот, поймав, едва не пошатнулся. Тяжёлое.

Быстро глянул за спину. Рок уже то ли выплюнул, то ли сожрал остатки ветки, но что-то ещё старательно и даже задумчиво дожёвывал.

Ардэн принялся внимательно разглядывать седло, швы, ремни, застёжки. Дёргать, взвешивать в руках, проверять на прочность.

Седло на первый взгляд казалось удобным, плотно набитым, а по объёму и впрямь слишком большим, будто и не для лошади изготавливалось. Оно и для Роковой спины могло оказаться широким. Но примерять рано — пусть ветку свою доест, ненасытное животное.

— На зогра, — пояснил продавец, по-своему растолковав долгое изучение Ардэном седла. — Когда-то видел одного такого. Решил попробовать смастерить. Но зогров в наших краях не водится, думал, на быка какого пригодится, а потом понял: быкам оно на кой? Вот и лежало. Ждало, значит, тебя с твоим...

Парень попытался глянуть за спину Ардэну, тот сместился в сторону, прикрыв Рока, и сказал:

— Раз кроме нас покупателей не предвидится, то и возьмёшь недорого?

Естественно, этот вопрос тут же отвлёк мастера и тот, нахмурив лоб, принялся загибать пальцы, бормоча себе под нос:

— Ну, материалы... Работа... Ремни приладил... Прибавим пять, потом один... И сюда десять... Тридцать монет это будет стоить, друг.

— Двадцать, — сказал Ардэн.

И правда, вышло недорого. Конечно, оно ещё, может, и не подойдёт, всё-таки конь — не зогр. И не конь, если уж честно. Но Ардэн думал, что мастер заломит цену в пятьдесят минимум. Те же пятьдесят как раз и были у него в кармане. На этом — всё.

— Да ну... — отмахнулся мастер и потянулся, чтобы забрать седло.

— Двадцать и конь, — тут же предложил Ардэн, делая шаг назад в обнимку со снаряжением.

Парень окончательно растерялся. Несколько раз растерянно моргнул, пробормотал:

— Зачем тогда тебе...

— Не этот конь! — раздражённо ответил Ардэн и прислушался: хруста уже не было слышно. — Нормальный. Я покажу. А на этого... — обернулся к Року, тот косил красным глазом, ветку, кажется, уже дожевал. — Давай примерим.

Седло оказалось в пору, чуть шире, чем надо бы, зато все ремни дотянулись, все крепления застегнулись, а Рок даже не попытался их съесть: ни Ардэна, ни седло, ни маячащего рядом, но не решающегося подойти мастера.

Веткой, видать, наелся.

Уже когда выходили со двора, Ардэн вдруг поймал себя на том, что немного сочувствует Алексу. С таким конём и врагов не надо, и так дёргаешься постоянно. С другой стороны, Рок и правда не совсем конь. И возможно, окажись они рядом в бою, дёргаться придётся как раз меньше.

Ардэн прикрыл его с поеданием деревьев, теперь Рок прикроет на поле боя. Прикроет ведь? Если бой будет не с Алексом, ясное дело...

В любом случае, как же это глупо, оставлять такого хорошего коня, когда идёшь воевать...

Или он получше нашёл? Пострашнее? Такого, что не деревья — дома ест?

Конечно, таких Ардэн не видел, но и похожих на Рока раньше не встречал. А Алекс уже не раз доказывал: он способен на невозможное.

— Жаль, что броню не сделаем, — тихо сказал он Року, когда мастер устремился вперёд к указанной им конюшне. — Куда Алекс твою дел?

Рок неопределённо кивнул в сторону. Если Ардэн правильно расценил направление, значит, где-то позади оставил. В той деревне, где девчонка глазастая была, или рядом с ней. Или в лесу закопал. Коня, значит, бросил, броню спрятал. Может и просто в кусты швырнул. А денег-то оно стоит немалых... Дурак.