Двенадцать шагов. Книга 2

Алекс из великанов встречался только с одним, и теперь, то и дело оглядываясь на небольшие, сложенные кучей неподалёку камни, представлял, как такой вот будет лететь тому на голову.

— Эй! — крикнул он людям в доспехах, таскавших эти камни. — А чего они у вас такие круглые?

Оба выпрямились, растерянно уставились на него.

Ну да, торчит невесть что с мокрой косой на стене, торчит в странной кожаной куртке, без шлема и даже без шапки — а думал ведь, думал приобрести шапку! — без каких-либо опознавательных знаков, задаёт глупые вопросы...

— Вы поищите более ребристые, что ли, — объяснил Алекс. — Чтобы лучше травмировали.

Ребята переглянулись. Поправили шлемы, бросили остатки своих камней в кучу и направились вниз: как надеялся Алекс, и правда искать более ребристые. До конца лестницы не дошли — спрыгнули по обе стороны: к лестнице шагал Император.

"Интересно, — подумал Алекс, — вот он сейчас влезет на стену — и как здесь людям соблюдать дистанцию в пять шагов?"

За Императором следовали несколько его полководцев, за ними — строи лучников. Красиво разделились: Император и идущий за ним стой стали подниматься по лестнице к Алексу и катапульте, остальные со своими — двинулись к другим лестницам.

Следом к стене тянулись вооружённые пешие отряды с пиками наперевес — наконец додумались попрятать свои короткие мечи и взять в руки что-то действительно полезное. Дальше — конница.

Красивый ровный строй. Флаги, придурки, тоже притащили, но это было неважно. Важно — что никто из них даже не подумал сунуться в ворота и выйти встречать гостей. Так и стояли за стеной, ждали.

Видимо, Император выгнал Алекса, чтобы не признавать при нём, что он прав.

Потому Алекс сейчас широко ему улыбался. Слишком, наверное, радостно для такого торжественного и серьёзного момента.

Император поднялся, подошёл, остановился рядом.

Хмыкнул и пробормотал:

— Коня на стену решил не затаскивать?

— Его попробуй затащи, — тихо ответил Алекс.

Рок стоял неподалёку от лестницы. Косился красным глазом на снующих вокруг людей. Когда люди, отрываясь от беготни, случайно замечали его — шарахались в сторону. Но долго бояться у них не было времени, потому выдыхали — и принимались дальше сновать.

Император кивнул и молча уставился вдаль.

Он долго так стоял, уткнувшись взглядом в мёртвый горизонт, будто превратился в памятник сам себе. Захотелось ткнуть его пальцем, проверить — не превратился ли?

Этот ведь может.

— Почувствуй себя Хранителем, — пробормотал Алекс, чтобы хоть как-то нарушить напряжённую тишину, которая вдруг образовалась вокруг них двоих, отведя на задний план топот ног, лязг механизмов, грохот ссыпаемых в кучу у катапульты камней. — Стоишь, как дурак, на стене, ничего не происхо...

И осёкся.

Вдали появилась тёмная полоска. Стала темнее, больше.

Ещё больше.

"Вот зачем я это сказал?" — сокрушённо подумал Алекс.

Полоска росла, надвигалась очень быстро, и хоть пока различить ничего было нельзя, Алекс знал: это они. Горные.

А на стене замерли все. Перестали лязгать, грохотать, топать и, возможно, дышать. Тоже увидели, тоже испугались. Застыли в мёртвой тишине.

И тут Император так рявкнул над ухом, что Алекс чуть не подпрыгнул:

— Горные! Орудия к бою!

Толпа на стене и под ней тут же ответила радостным рёвом, и теперь Алекс был готов поклясться: стена дрогнула под ногами.

— Горные! — кричали командиры, эхом передавали клич по всей стене, как будто Императора кто-то мог не услышать. — Орудия к бою!

"Ну да, — подумал Алекс. — К бою".

Обернулся к Императору и тихо уточнил:

— А мы здесь чего стоим?

— Не хочешь посмотреть врагу в лицо? — холодно хмыкнул тот.

— Мне как-то удобнее в спину, — честно признался Алекс.

Подумал и добавил:

— А ты здесь вообще зря торчишь. Тебе бы ближе к замку быть...

— Спрятаться? — ещё холоднее удивился тот, смерил Алекса презрительным взглядом и тихо отчеканил. — Любой трусости есть предел.

"Жаль, Шейр не сможет рассказать тебе, — подумал Алекс, — что я вообще ничего не боюсь. Может, Хранитель Креура когда-нибудь расскажет, он тоже в курсе... Наверное, в этом дело. Я не боюсь вообще ничего, в том числе, обвинений в трусости. Я пытаюсь просчитать оптимальный вариант. Именно так сделал и Сакар".

— Ладно, — пожал плечами Алекс. — Постоим.

Тёмная волна быстро росла.

Кажется, они не шли — бежали. Кажется, ревели — даже отсюда, издали, был слышен рёв, пока ещё тихий, неразборчивый, невнятный.

Алекс оторвался от толпы бегущих — и глянул в небо. Поднял брови.

В небе были огромные тёмные... Не птицы — для птиц слишком велики. И драконами они быть не могли, потому что на них ещё кто-то сидел, а какой дракон позволить кому-либо взгромоздиться себе на спину?

Виверны?

Да, виверны живут в горах, но виверны — достояние Даара, если Алекс правильно помнит. На дикую не влезешь, да и Горные, опять же, как говорят, слишком велики для них. Выходит... Даар?

— Император, — тихо позвал Алекс и ткнул пальцем в небо, когда тот оторвал хмурый взгляд от ещё пока едва различимых противников. — А вот эти — они за нас или за них?

Тот долго и хмуро смотрел на виверн. Потом так же тихо ответил: