Двенадцать шагов. Книга 2

"Нет, — подумал Рамор. — Долго не протянем. Ардэн, каким бы грозным ни был, не боец — даже с дыханием не умеет справляться, а значит, ничего его не учили, а значит, мало что он умеет, самоучка. Он умеет мало, а Горных — много".

Успел бросить взгляд через плечо, пытаясь найти взглядом Сида на верхушке какого-нибудь дерева. Подумать что-то вроде: "Ну давайте уже своих чудовищ..."

И быстрым чётким выпадом проткнул мечом первого добежавшего до него противника.

***

Стена снова дрогнула под ногами, когда на неё затащили новые бочки. То ли сами бочки были такими тяжёлыми, то ли Горные продолжали пытаться её проломить. Алекс шагнул ближе к Императору, нарушая все допустимые дистанции. Но кто на них теперь обращал внимание, на эти дистанции?

— Как только опрокинут эти бочки, забирай лучников уводи в цитадель, — тихо сказал он. — Забирай всех людей, кроме тех, что стоят на катапультах.

Император бросил взгляд, полный изумлённого презрения и так же тихо отчеканил:

— Я не буду бежать.

Алекс нарушил дистанцию ещё раз: схватил того за локоть, дёрнул на себя и прошипел прямо в ухо.

— Не будешь бежать — упадёшь!

Теперь Император уставился на него совершенно ошалело. Попытался вырвать локоть.

— Стена скоро рухнет, — процедил Алекс, и не думая отпускать старого упёртого пня. — Это мне не кажется, это у меня не дрожат ноги, это факт. Хочешь героически погибнуть под своей же стеной — оставайся. Нет — сейчас же уходите.

— Да с чего ты решил... — начал Император.

— Я не решил, — продолжал напирать Алекс, — я знаю. И ты знаешь, что я знаю больше других, всегда. Ты поэтому меня сюда затащил, чтобы слушать. Не надо этих пылающих взглядов, у нас сейчас нет времени щадить твои императорские чувства. Просто слушай. Уходить нужно немедленно.

Отпустил наконец Императора, и тот, шагнув в сторону, мотнув головой, будто пытался изгнать из неё Алекса, заорал:

— Поджечь бочки! Вывернуть за стену!

Огненные реки вновь полились со стены. Горные взвыли, побежали прочь, смешались с напирающими позади, толкались, затаптывали. Стена ненадолго прекратила мелко дрожать.

— Откуда ты знаешь? — услышал вдруг Алекс в голове знакомый шёпот.

— Вас ещё не хватало, — пробормотал себе под нос.

— Подумай: откуда ты знаешь? — повторил голос.

"Много падал со стен, — сердито подумал Алекс. — Вот и заранее чую, когда всё рухнет..."

Император неожиданно сам уменьшил дистанцию, шагнул вплотную, тихо сказал:

— Кто останется с моими людьми, если я уйду? С людьми, если ты прав, обречёнными?

Алекс глянул на него изумлённо. Он думал, это понятно.

Он и останется, ясное дело.

А что рухнет вместе со стеной — так ему не привыкать. Тем более, что рухнуть противнику на голову — это ж какой эффект неожиданности! Нет, такого Алекс точно не пропустит.

— Я останусь, — ответил он.

Император долго смотрел в глаза, будто пытался найти подвох.

Алексу подумалось, что едва ли не впервые в жизни нет никакого подвоха. Он никому не врёт и никем не прикидывается. Так что ничего там Император не...

— Ещё как прикидываешься, — шепнул голос в голове, прилетевший с очередным резким порывом ветра.

— Так, — сказал Алекс, круто развернувшись, чтобы пристальный взгляд Императора не мешал ругаться, — если это вы делаете ветер, и из-за вас я простужусь...

— Алекс! — возмутился за спиной Император.

— Да, — нетерпеливо отмахнулся Алекс, вновь разворачиваясь к нему, — я останусь. Буду стоять до последнего и так же громко орать всякие глупости, которые и так понятны, как это делаешь ты. И вот этих ребят с катапульты тоже забери, — кивнул себе за спину. — Просто так орать — скучно. Хоть раз попробую, как оно, работать с этой штукой.

Император витиевато выругался себе под нос. Алекс не успел вслух восхититься его красноречию, потому что Император тут же выкрикнул:

— Лучники, полководцы! Вы нужны в цитадели! За мной!

Алекс почувствовал, как в воздухе повисли сотни не заданных вопросов — потому что Императору во время битвы их не принято задавать.

Вопросов стало ещё больше, а тон их, даже не высказанных, изменился, когда Император добавил:

— Оставшимся слушать Алекса! Я отдал ему необходимые распоряжения!

Император развернулся, чтоб уходить, но замер на миг и кивнул оставшимся у катапульты двоим, которые были рядом:

— Вы тоже за мной.

И с гордо поднятой головой принялся спускаться со стены. Ребята за катапультой переглянулись, недоверчиво зыркнули на Алекса, но пошли прочь. Лучники стройными рядами двинулись следом за Императором. По лестницам с одной и другой стороны со стены спускались остальные.

Алекс облегчённо вздохнул.

Огляделся.

— Ну что, — сказал он. — Полетаем, смертнички? Хотя нет, летают у нас даарцы...

И рявкнул:

— Чего замерли?! Катапульты к бою! Ещё бочки тащите! Сейчас будем жечь!

Народ вокруг засуетился, катапульты заработали, привычно задрожала под ногами стена.

Алекс шагнул к оставленной машине, поднял камень потяжелее и пробормотал себе под нос:

— Поехали...

***

Когда кони вынесли их к тропе, с которой уже был виден нескончаемый ревущий поток Горных, мчащийся к столице, Неир остановился. За ним остановились Зара с Мервом.