Двенадцать шагов. Книга 2

Рад первым бросился в бой — в тот бой, в который они его втянули. И как бы ни был он дружен со своими волками, те вряд ли смогут так прикрыть спину, как сможет брат.

Неир обернулся к Заре, злобно рыкнул напоследок — и помчался вперёд.

Зара с Мервом не остались позади: всё время, что бежал по тропе, он слышал сзади стук копыт и чувствовал запах. Они следовали за ним. Неир прекрасно знал их запахи, обоих мог различить издали: Зара всегда пахла утренней свежестью и сладостью едва распустившихся цветов, от Мерва вечно несло древесной смолой и далёким, будто въевшимся в его кожу, в одежду, запахом крови.

Только сейчас Неир почувствовал: сегодня их запахи не отдельны друг от друга, сегодня они смешались, и у них один, общий запах на двоих. Потому, наверное, оба и остались людьми: они теперь одно целое.

"Ненавижу людей!" — мелькнуло в голове.

"А это, — пришла следующая мысль, когда Неир вгляделся в толпу впереди, — просто люди".

В следующий миг он влетел в них, повалил одного, ударил лапой по горлу — и из горла хлынула кровь. Её запах стёр остальные, ненужные. И запахи, и мысли, и переживания. Осталась только кровь. Только ненависть.

Неир прыгнул в сторону, когда один из бегущих попытался ударить его длинным белым мечом, вторым прыжком — впился зубами в его запястье, рванул на себя.

Если что-то могло и быть слаще запаха крови — то лишь её вкус.

"И правда, — подумал он. — Просто люди".

И развернулся к следующей жертве.

***

Выпадом вперёд Рамор достал до ближайшего противника. Тут же рванул меч на себя, круто развернулся — достал ещё одного, что пытался зайти со стороны. Чиркнул по шее — не отрубил голову, но рану нанёс глубокую, смертельную. Тут же развернулся: с другой стороны набегали ещё двое.

Люди Рамора, повинуясь его приказу, отступали организованно: двигались постепенно к вершине холма, а к ним всё бежали и бежали. Рамор, отступавший последним, пытался сделать всё, чтоб остановить эту волну хоть ненадолго.

Ещё разворот, ещё один.

Ещё удар. Выпад.

Чудом успел парировать белый кривой клинок — один из Горных, упущенный из виду, воспользовался этим и попытался достать его со стороны. Их слишком много, чтобы не упускать из виду никого.

— Рамор! — крикнули за спиной. — К Рамору!

— Стоять на месте! — проорал он. — Я... сейчас! — ушёл от второго удара, пронзил противника, толкнул ногой — и тот, падая на спину, снёс ещё нескольких, что подбегали.

Горные были сильны и напористы. Совершенно неумело владели оружием — иногда даже казалось, оно им мешает больше, чем помогает. Рамор даже одного из них проткнул его же мечом.

Но то было, когда битва только началась.

Сейчас Рамор чувствовал, что устал. И десятки поверженных противников под его ногами никак не останавливают новых — те всё бегут и бегут, перепрыгивая через тела поверженных соратников. А двигаться всё тяжелее, и дыхание сбивается. Теперь Рамор экономит силы, бьёт коротко и чётко.

Ещё один противник — ещё удар.

Ещё шаг назад.

Ещё противник сбоку — проткнуть и развернуть так, чтобы вновь сбросить на бегущих снизу.

Рамор наконец отступил настолько, чтобы сомкнуть стену со своими.

Горные же, замешкавшись ненадолго внизу, отталкивая одни упавшие на них тела и спотыкаясь о другие, снова мчались вверх. Пару вдохов — потому что кажется, воздуха стало совсем мало. Перехватить рукоять — потому что рука скользит, там всё в крови, и меч, и перчатка, и, вероятно, весь Рамор.

И ещё глянуть в сторону — как там Ардэн.

На той тропе тоже дерутся, но между деревьев видны лишь смазанные движения. Да и без того в глазах темнеет, а если всматриваться — то ещё и в ушах начинает шуметь.

Нет, нужно сосредоточиться на противнике.

Рамор выбросил меч снизу вверх — полоснул по первому, шагнул в сторону, ко второму, услышал, как что-то свистнуло, рассекая воздух, совсем рядом. Парировал ещё удар, с разворотом резанул — и снова свистнуло. Уже развернувшись, понял: свистели стрелы, запущенные в Горных. Когда ещё две пробили глотки ближайшим противникам, Рамор понял: стреляют сверху.

Но только когда услышал рёв, и ещё несколько стрел пронеслось рядом, сбивая окруживших дикарей, у Рамора появился миг, чтобы выдохнуть и глянуть вверх.

Над холмом, совсем низко, кружили виверны.

"Я просил других чудовищ, — растерянно подумал Рамор. — Но так даже лучше".

Глава 39

(Шаг 8. Империя)

Каарэй помчался к холму, на который — Сэл увидел это, как только повернул следом — тоже накатывала волна Горных. Ещё через миг он рассмотрел, что тех на холме встречали люди. Горные пёрли вверх широким потоком, там, где, вероятно, была дорога, а ближе к вершине — поток врезался в горстку людей, которые каким-то чудом сдерживали их напор.

Естественно, Каарэю срочно понадобилось туда, потому что там интереснее. У столицы Горных удерживала стена, на холме — только люди.

И самое страшное — Каарэй, выпустив одну за другой с десяток стрел и заставив Горных отступить от людей, пошёл на снижение.