Двенадцать шагов. Книга 2

— Если там будет войско из воздуха, — сказал он, — мы победим войско! Я сам справлюсь с ними и с их колдуном! Пусть войско, пусть столько войск, сколько у нас рук и ног — они слабы! Вы же не боитесь белок! Ни если одна, ни если много! Белку легко растоптать! Людей — тоже! Мы не пойдём в обход удобной тропы из-за них! Мы победим это войско, и другое, и то, что прячется за высокими большими стенами далеко, на конце тропы!

Умбреру понравилось, что он сказал. Он и правда был мудр. И тут же придумал, какие слова подойдут, чтобы закончить говорить.

— Конец нашей тропы, — сказал он, — за теми стенами!

И снова ткнул пальцем в сторону тропу, но думал про стены, до которых они обязательно должны дойти.

Шумно обрадовались его люди, стоящие рядом, у черепов. Закричали, завизжали, зарычали. Чужаки были осторожнее. Переглянулись. И один из них ступил вперёд, заговорил.

— Ты прав, Умбрер, — сказал он. — Эта тропа должна стать нашей. И всё, что будет в пути. И всё, что будет в конце. Но нельзя идти, не глядя. Если в начале пути один колдун — сколько колдунов за стенами?

— Разрушим стены и поглядим, — оскалился Умбрер.

"Ещё будет говорить, — подумал он, — его череп тоже окажется под моими ногами".

Этот чужак был из народа, что жили по правую руку от его пещер. Народа было много. А когда много народа — не всем нравится вождь. Потому когда Умбрер убьёт его — не все будут оплакивать. А кто будет — тот пусть плачет тихо, иначе и его черепу лежать у ног Умбрера.

— Нужно не сейчас, — сказал ещё один чужак, его люди жили ближе к вершинам, их Умбрер медленно перевёл на него взгляд. Опустил голову, глядел исподлобья.

— Нужно время собрать силы. И твои слова, Умбрер, должны слышать не только мы — все Горные. Тогда они пойдут.

— Мы не умеем так говорить, все должны услышать тебя, — отозвался кто-то третий, его поддержал четвёртый. Заговорили остальные.

Умбрер поднял голову и удовлетворённо кивнул.

Если им нужно несколько закатов и восходов солнечного бога — пусть. Если это не трусость, если не хитрость, если и правда будут собираться — пусть. А что никто не умеет так говорить, так убеждать, как он — тоже правда.

Умбрер поднял руку, заставляя всех умолкнуть.

— Собираться! — приказал он. — Говорите своим, как умеете. Когда придут все, я поднимусь на Большую вершину. Я скажу оттуда. Ваши воины услышат.

На этот раз заревели и завизжали не только свои — все вокруг.

Умбрер оскалился.

Скоро они пойдут по тропе.

***

Что-то пролетело прямо перед носом, с грохотом рухнуло на камни, но тут же вскочило. С хрустом вправило шею, распрямило плечи и подхватило руку, когда та опасно качнулась, будто собиралась отвалиться.

Оказалось, естественно, Ух'эром.

Нивен давно научился контролировать собственные сны: за всем следить, всё слышать, всё видеть. И если что-то сюда и прилетало со стороны, то только Ух'эр.

— Слушай внимательно! — сказал он, поднял палец. Палец был неестественно выгнуть — сломан при падении. Ух'эр принялся с хрустом вправлять и его. Почему-то палец занял гораздо больше времени, чем шея.

"Насколько криво надо падать, чтобы сломать палец? — подумал Нивен. — И с какой высоты?"

Поднял взгляд. Над головой клубилось серое облако. Клубилось и очень неприятно пахло.

— У тебя туча не сдохла? — спросил он у Ух'эра.

Принюхался ещё раз и отмахнулся:

— Нет, это ты воняешь.

— Ого! — то ли удивился, то ли обрадовался Ух'эр. — С чего это ты стал таким разговорчивым?

— Подумал, может, так быстрее отстанешь, — дёрнул плечом Нивен.

— А может, соскучился? — прищурился Ух'эр. — Мы ведь не виделись уже... сколько?

Нивен пожал на этот раз двумя плечами.

Время на Сером острове текло иначе. Точнее, времени тут не было вообще. По крайней мере, так казалось Нивену, который и раньше не слишком хорошо умел его понимать.

— А не виделись мы долго! — ответил за него Ух'эр и отпустил наконец свой палец. Шевельнул им, задумчиво разглядывая длинный чёрный ноготь — и от этого движения облако над головой Нивена затрещало. Тот едва успел отпрыгнуть: сверху пролилось нечто тёмное и зловонное.

— Хватит пачкать мой остров, — сказал Нивен.

Конечно, это был всего лишь сон. Но сны давно стали такой же частью жизни, как бодрствование, и даже во сне его остров был всегда в полном порядке, почти настоящим, а сейчас эта пакость пришла из своего загробного мира и притащила с собой оттуда какую-то вонючую жижу.

— Ты же не слушаешь! — демонстративно обиделся Ух'эр. — Вот, привлекаю внимание.

— Попробуй сказать что-нибудь интересное, — посоветовал Нивен. — Чего я ещё не слышал от тебя и твоей родни.

— О! — обрадовался Ух'эр. — Это я могу! — прокашлялся, набрал воздуха, потом словно передумал говорить и вместо этого уточнил. — Готов?

— Отрежу голову, — серьёзно предупредил Нивен.

Новая, конечно, вырастет, но вдруг это хоть немного будет ему неприятно?

— Напуга-ал... — протянул Ух'эр, ухмыляясь.

Нет, наверное, не будет.

Нивен прищурился, окинул его взглядом и сообщил о своей догадке:

— Ты тянешь время, Ух'эр.

— Хочу произвести эффект, — тот заулыбался ещё шире, обнажая чёрные, длинные и острые зубы.