Двенадцать шагов. Книга 2

— К тому же Император, может, и позаботится об оружии для вас, но вряд ли предполагает, что и обувь будет нужна. Короче, Сид, первым делом добудем тебе тапки. Остальных, кстати, тоже касается. Эти ваши лапти долго не протянут. Как и вы в них.

— Добудем — как? — спросил Тир, задумчиво почесав чёрную щетину.

— Я подумаю над этим, — кивнул Алекс.

Опустился на пень, вытянул ноги вперёд, потянулся, чувствуя, как прохрустели затёкшие суставы. Вот странно: он тут и дубиной уже махал, и прыгал, и крутился... Когда суставы затечь-то успели?

"Старею", — подумал Алекс и тут же задумался над тем, насколько это шутка, а насколько — правда.

Все остальные тоже опустились туда, где сидели до этого. Только старший, Шам, пень которого Алекс так нагло занял, присел рядом. Тихо предупредил:

— Я буду наблюдать за тобой.

Бор бросил на Алекса очередной недобрый взгляд, и Алекс подумал, что ещё немного — и у него начнёт получаться, как у Рока. В общем, ничего нового.

— Напугал, — хмыкнул Алекс, отвечая сразу обоим.

И не такие наблюдали. Пока наблюдалка не поломалась.

— Если ты так силён и так умён, как пытаешься показать, — ещё тише проговорил Шам, чтоб услышал только Алекс, — зачем ищешь попутчиков?

"В основном, чтобы не говорить самому с собой, — подумал Алекс. — И тяжёлые сумки никто не отменил".

Медленно перевёл взгляд на Шама и так же тихо ответил:

— Ты не понял, мужик. Я не ищу попутчиков. Но если я какое-то время пробуду с вами рядом, глядишь, и научитесь чему-нибудь. И это поможет вам не помереть в самом начале битвы. А чем больше народу не помрёт, тем больше шансов у нас победить.

— Так печёшься о судьбах Империи? — недоверчиво хмыкнул Шам.

— Обычно нет, — честно ответил Алекс. — Теперь вот решил попечься для разнообразия.

— Ты знаешь, что там будет? — Шам и вовсе перешёл на шёпот.

Кажется, он был не дурак, понимал, что просто так не будут созывать народ отовсюду и предлагать денег. А тут ещё и Алекс со своими "обычно нет"...

— Нет, — соврал ему Алекс и посмотрел в глаза.

У него, наверное, снова был тот странный взгляд, потому что Шам даже в гляделки толком не поиграл. Тут же отвлёкся на свою сумку, порылся в ней, протянул Алексу горсть орехов и флягу с водой.

"То есть они орехи там носят? — подумал Алекс. — Орехи и воду. Возможно, ещё какие-нибудь сухари, вяленое мясо или что-то типа того... Не будут же они орехами всю дорогу питаться. Учитывая, что мешки полупустые, всё меньше шансов на то, что там найдётся даже какая-нибудь простенькая накидка, не то что оружие..."

— Ладно, — сказал он, забросив горсть орехов себе в рот и глотнув воды. — Собираемся.

— Но мы только сели, — обиделся Сид.

— Неправда, — ответил Алекс. — Вы уже сидели, когда я пришёл. Только сел — я. Но я уже поел и готов двигаться дальше.

И уточнил у старшего:

— Мы ведь знаем, куда нам двигаться?

— В ближайшую деревню, — пожал тот плечами.

— А мы знаем, где ближайшая деревня? — спросил Алекс.

Шам смерил его мрачным взглядом. Как будто, блин, Алекс, раз он Алекс, должен знать, что и где находится, будто в него компас встроен вместе со всеми картами мира...

Шам молчал, словно ожидая ответа. Алекс тоже решил помолчать. Не говорить же честно, что сам он не знает, куда идти, несолидно будет. И врать уже надо прекращать. У него, конечно, хорошо получается, но у него и есть хорошо получается — это же не значит, что теперь нужно есть постоянно.

Хотя он был бы не против. Вот как закончится всё, как выбросит куртку и меч, как останется при дворце Императора... Как там Кияр предлагал? Будет участвовать в переговорах. И есть. Есть и участвовать в переговорах. Не жизнь — мечта.

— Вот эта тропа, — сказал наконец Шам.

— Молодец! — искренне похвалил Алекс.

И кивнул Сиду на свои сумки.

Глава 20

(Шаг 7. Возвращение)

Деревня казалась если не вымершей, то очень сонной. Никак не похожей на ту, где Алекс оставил Кияра, а с ним и мысли о том, что этот мир может быть ненастоящим.

Стояла непривычная тишина. И если присмотреться — сразу в глаза бросались нежилые, оставленные дома. Не все, через один, но это уже много: южане редко бросали свои земли.

Улочки пустовали.

Ближе к воде картина менялась. Здесь дома были обитаемы и открыты, даже распахнутые калитки поскрипывали на ветру. Ветер пах морем.

Как и во всех южных землях, заборы тут были невысокими, плетёными из тонкой лозы. Такой забор можно запросто переступить. Или пнуть — и он тут же упадёт. Но никто ничего не пинал. Все были открыты друг другу, все друг другу доверяли.

Алекс поёжился, подумав о том, что, сложись всё иначе, не убеги он вовремя, мог бы остаться в том селении, с матерью и Ами. Одно дело — своя семья, другое — когда к тебе в семью набиваются все местные жители. Заглядывают за заборы и окна, в дом заходят, как к себе. Ты у всех на виду, все тебя знают, всех знаешь ты.

Бррр!