Двигатель бесконечности

После долгой паузы Коул ответил:

– Религия.

Трент задумался. Он сомневался, что это так. Люди – «моллюски» действительно относились к прадорам с чем-то вроде религиозного благоговения и вели себя как члены какой-нибудь промывающей мозги секты. Но он чувствовал, что дело не только в этом.

– Они знали, или, по крайней мере, большинство из них знали: то, что они делают с собой, убивает их, – сказал он, возвращаясь к первоначальной теме. – Мы, или, точнее, Спир и Рисс, спасли их жизни. Но что не позволит им сотворить с собой всё то же самое снова, когда мы их разбудим?

– А твоя ли это забота?

Знать бы самому…

– Теперь моя, – отрезал Трент.

– Но ведь наверняка будет лучше оставить их в ящиках и при первой возможности передать Государству?

Трент посмотрел на Сепию, гадая, не нарочно ли она дразнила его. Она ведь, конечно, знала, как он относится к Риик, жене Тэйкина – ныне покойного предводителя людей – «моллюсков». Если передать контейнеры-морозильники Государству, Трент наверняка никогда больше ее не увидит. Так, может, его кажущийся альтруизм – всего лишь прикрытие голого эгоизма? Лучше и не задумываться…

Миновав пилюлеобразную конструкцию, содержавшую раздробленные останки ИИ Цеха 101, люди оказались на чем-то вроде поле боя. Тут висели опутанные металлическими лианами роботы и топырились ребристые щупальца, похожие на кошмарных кольчатых червей. Впрочем, ничто не шевелилось; Трент знал, что главная опасность поджидала не здесь, а там, где действующие ИИ всё еще управляли роботизированной фауной станции. Потом ветви-выросты из станционных конструкций стали тоньше, и люди оказались перед представлявшейся бесконечной стеной, края которой растворялись во мраке. Трент видел вскрытые комнаты, каюты, фабрики и туннели, напомнившие ему развалины Колорона, взорванного ядерной бомбой сепаратистов.

– Минуточку. – На ламинате лицевого щитка Сепии замерцали схематические чертежи. Женщина внимательно изучила их, кивнула и махнула рукой. – Туда, в жерло того туннеля под большим баком для химикалий.

Не сразу Трент различил бак среди обломков, но, когда он уже готов был поплыть туда, Сепия поймала его за плечо:

– Подожди.

Она показала – по одной из секций стены что-то двигалось. Секунду Трент вглядывался, потом активировал на визоре увеличение – и увидел длинную череду роботов из тех, что использовались при не слишком сложных ремонтных работах в корабельном двигательном отсеке. Только эти были покрупнее и понеуклюжей, с тяжелыми конечностями водяных скорпионов, и предназначались, скорее, не для починки, а для разборки чего-нибудь.

– Интересно, куда это они, – пробормотал Коул.

Ни Трент, ни Сепия не знали ответа.

Когда шеренга роботов удалилась на достаточное расстояние от входа в туннель, Трент оттолкнулся от своей «ветки» и включил наручный импеллер. Нужно двигаться дальше, не задумываясь слишком глубоко о целях. Лучше сосредоточиться на задании, а не на его последствиях или неоднозначной морали – как-никак, он целую жизнь только этим и занимался.

– Может, там сохранилась герметичность? – спросил Коул.

«Сомнительно», – подумал Трент.

– Энергия там есть. Пенни Роял уничтожил только источники питания внешнего оружия, – Сепия сделала паузу. – Еще есть контролирующий ИИ. По крайней мере, он похож на ИИ…

Трент спустился ко входу в туннель первым, затем поймал приземлившуюся рядом Сепию.

– Дальше включаем геккофункцию, – велел он. – В свободном падении быстро не среагируешь, если что.

– Я как раз собиралась прогуляться, – уязвленно фыркнула женщина.

– Отлично. – Трент отпустил ее.

Троица затопала по изгибающемуся туннелю – прямиком навстречу потенциальным неприятностям. С потолка свешивался один из виденных ими чуть раньше роботов; напротив него устроился механизм, напоминавший машину, убитую Спиром.

Сперва оба они оставались неподвижными, но внезапно метнулись навстречу друг другу и беззвучно столкнулись в вакууме – лишь пол вздрогнул от удара. Трент решил, что роботы выжидали благоприятный момент, а появление на сцене людей спровоцировало их. Конечности ремонтника-скорпиона сомкнулись на теле второй машины, которая старалась обхватить соперника стальными щупальцами и одновременно с постоянством метронома тыкала в ремонтника ножкой, оканчивающейся плоской стамеской. Оставляя глубокие царапины в железном полу, соперники врезались в стену, рассыпая вокруг отваливавшиеся детали. Потом водяной скорпион потерял ногу – и второй робот перевернул противника, точно кальмар, пожирающий краба, оторвал пластину брони и сунул внутрь глянцевую трубку. Оба робота замерли на миг, потом разделились. Водяной скорпион полетел, кувыркаясь в вакууме, слабо дергая оставшимися конечностями, а победитель повернулся к Тренту и его спутникам. Изучал он их долго.

– Сказать, что я начинаю менять мнение, будет преуменьшением, – заметила Сепия.

– Угу, – уклончиво буркнул Трент.

Наконец победитель утратил к ним интерес, взмыл к потолку и исчез в люке. А раненый робот тем временем сумел прицепиться ножкой к стене и распластался по ней.

– Идем, – сказал Трент.