Двигатель бесконечности

Они быстро прошмыгнули под люком и осторожно обошли застывшего ремонтника. Подобные действия едва ли обычны, решил Трент, иначе здесь после сотни лет остались бы одни обломки. Теперь он был уверен – происходило что-то новенькое.

– Видели? – спросил Коул. – Это они из-за данных.

Пока Трент обдумывал его слова, они обогнули еще один угол и наткнулись на очередных обитателей этого странного мира.

Крестовидный робот-печатник медленно и дотошно перегораживал дорогу впереди: его многочисленные суставчатые печатающие головки круговыми движениями, слой за слоем, засыпали туннель каким-то белым кристаллическим порошком, наводя на мысли о бумажной осе, строящей себе гнездо. Интересно, опасны ли эти трудолюбивые печатающие головки? Наверное, робота лучше просто пристрелить… Трент поднял атомарник, но тут печатник метнулся прочь – и исчез из виду.

– Я пойду первым, – сказал Трент.

Мужчина шагнул к барьеру, в котором еще оставалась дыра диаметром в пару метров, – и сунул туда голову, чтобы осмотреться. Робот-печатник отступил чуть глубже в туннель, устроился в небольшой нише шагах в двадцати от барьера и выставил вперед растопыренные конечности, словно бы защищаясь. Трент оторвал от пола геккоподошвы, втиснулся в отверстие и спрыгнул на пол по ту сторону барьера.

– Порядок, давайте сюда, – окликнул он спутников по радиопередатчику.

Пока парочка перебиралась к нему, Трент подошел к роботу и остановился прямо напротив него.

– Проходите за мной, – велел он.

Робот не делал ничего угрожающего, и вскоре Трент поспешил нагнать своих спутников. Оглянувшись, он увидел, что печатник вернулся к работе. Зная, что программы подобных машин порой основаны на мышлении общественных насекомых, Трент размышлял, кем же это создание себя воображает – если оно вообще способно о чем-то думать.

Туннель привел людей к бездействующей гравишахте, по которой они прошли так же, как по туннелю, оказавшись у стоянки стручков-вагонов на магнитной подвеске, способных вместить до десяти человек каждый.

– Работай тут всё, мы бы доехали прямиком куда нужно, – сказала Сепия.

– Может, оно и работает, – заметил Трент, видя, что экранные карты и информационные табло на некоторых стойках включены.

– Только насколько надежно? – усомнилась Сепия.

– Вот и выясним. – Трент похлопал ладонью по атомарнику. – Уж вагон-то я смогу пристрелить, если он выйдет из-под контроля.

Они приблизились к одному из вагончиков, и двери его тут же плавно открылись. Трент шагнул внутрь первым, Сепия и Коул держались рядом, почти вплотную, опасаясь, что двери закроются, оставив их не у дел. Но они закрылись только после того, как все пассажиры благополучно вошли, – и вагон поехал. Сепия, изучавшая схему станций над окнами, подняла руку и прижала палец к одному из кружков. Точка на миг осветилась, потом погасла – и женщина, подождав немного, пожала плечами и села.

Ехали они быстро, задержавшись лишь однажды, когда транспорту пришлось протискиваться между покоробленными секциями стен. Трент держал оружие наготове, целясь в пол в передней части вагона. Один выстрел вырубил бы индукционные пластины, и вагон сбросило бы с одноколейки, после чего непременно последовало бы запрограммированное торможение. Но необходимость в стрельбе не возникла. Вагон аккуратно подкатил к нужной станции, и пассажиры спокойно вышли на платформу.

От станции отходили туннели высотой в человеческий рост, но перекрытые аварийными шлюзами. Повозившись, Сепия все-таки отворила внешнюю дверь одного из них, и Трент шагнул в шлюз, вмещавший лишь одного человека. Ручное управление, стандартное для подобных мест, действовало, индикаторы сообщали, что шлюз заполняется воздухом. Когда условия стали благоприятными, Трент вручную отворил внутреннюю дверь и переступил порог, тут же ощутив силу притяжения, наполовину уступавшую земной. Проверив головной дисплей, Трент решил открыть шлем. Лицевой щиток втянулся в горловое кольцо, капюшон сложился за спиной. Пахло гарью. Пол покрывал мшистый ковер. Здесь стояли каталки суб-ИИ – и лежали три человеческих скелета в некогда – вероятно – белых рабочих скафандрах, и мох вокруг них был девственно чист, поскольку питался продуктами разложения.

– Интересно, как они умерли, – прошептала за спиной Трента Сепия.

– Наверное, так же, как и большинство здешнего человеческого персонала, – ответил Трент. – Либо покончили с собой, либо сварились заживо.

От зоны приема во все стороны отходили многочисленные коридоры. Сверившись с прикрепленными сверху табличками, Трент шагнул в один из них и двинулся к первому незакрытому проему. Вокруг человека тут же заплясали ультрафиолетовые микролазеры, поджаривая потенциальные жучки на поверхности скафандра и выборочно уничтожая микроскопическую фауну на коже, отчего лицо ощутимо пощипывало. Внутри застыли выстроившиеся рядами, будто на конвейере, хирургические роботы; проход между ними не был оснащен гравипластинами, зато имелись небольшие проекторы силового поля. Раненые, стабилизированные полевыми автодоками, получили бы здесь необходимую помощь.