Двигатель бесконечности

– Вот дерьмо. Чего ему от нас надо?

– Амистад сообщил…

– Амистад?

Тут я понял, что вспышка, которую мы наблюдали, по-видимому, знаменовала прибытие столь эффектным манером дрона-скорпиона.

– Мы знаем, что Брокл пошел вразнос, – сказала Рисс. – Захватив контроль над «Высоким замком», он… ох, черт. Слишком медленно!

Пакет ИИ рухнул в мое сознание, как брошенный кирпич. Сепия охнула, но я уже свыкся с подобным способом общения. Произведя обновления, я узнал о том, чем стал Цех 101 и куда он направлялся. Узнал об «Истоке» и перехваченной им информации, о возможном темпоральном разрыве и попытке Пенни Рояла получить прощение. И о том, как многое зависело сейчас от меня.

– Это безумие. Если Пенни Роял желает чего-то подобного, почему он позволил нам подвергаться таким опасностям?

– Так уж кости легли, – прошептал в голове голос, и я не понял, кому он принадлежит, Пенни Роялу или мне самому.

Отцепив ремни, которыми я приторочил к спине свою ношу, я выставил шип перед собой и, не отрывая взгляда от приближавшейся сущности, потянулся к ней.

Я просто отключу Брокла. Как мог бы отключить Рисс, как мог бы отключить самого Пенни Рояла.

Но нет, Брокл извивался, уворачиваясь и вырываясь из моей хватки, его сознание разделилось на слишком много частей, не оставив единой сущности, в которую я мог бы вцепиться. А потом я опять провалился в прошлое.

И я был Темным Дитятей, и я был мной, и мы оба продолжали дробиться под напором ускорений, торможений, тысячекратной силы тяжести наших маневров, множивших трещины в кристалле. Я был нашим разбитым разумом, и после двух несогласованных У-прыжков я увидел, что кристаллозаписи нашего экипажа рассыпались в пыль – погибли по-настоящему, окончательно.

Над Панархией мы врезались в атмосферу и понеслись к восьми тысячам солдат Государства, с надеждой глядевших в небеса. В те самые небеса, на которые смотрел я-человек в настоящем. Я видел красный силуэт скорпиона на фоне звезд, изрыгавший ракеты и орудовавший спаренными атомными лучами. Червеобразные твари горели…

Взгляни на приказы…

Вот почему мне говорили во что бы то ни стало сохранить эту часть арсенала. Я распадался, но сделал тактическую оценку наилучшего распределения, при котором каждый человек, находившийся внизу, погибнет наверняка, даже те, кто отправился в далекую разведку, даже та группа с их экспертом по биошпионажу Торвальдом Спиром…

Реален ли я?

Я выстрелил – и смотрел, как горели солдаты. Мгновения для человеческого разума, но вечность для ИИ. А потом я полетел прочь, ушел в У-прыжок с неисправными двигателями, мой кристалл раскололся, обернувшись цветком с лепестками-кинжалами, и части моего разума принялись сражаться за доминирование, а потом застыли в У-пространстве – и в безумии, черном и страшном.

И я, Торвальд Спир, понял.

Амистад

Ударив, ударив безжалостно, Амистад осознал: его оружия недостаточно. Ну, сжег он одну из частиц Брокла, а косяк взял и перегруппировался, пестря У-характеристиками. Ответный огонь каждой единицы не был так силен, как атомные лучи Амистада, но велся он из сотен источников, что делало блокирование чрезвычайно сложным. Брокл не гнушался и информационными боевыми средствами. Амистад открыл связь, но только двустороннюю, и, принимая то, что посылал ему Брокл, отправлял врагу свои разрушительные вирусы и жадных червей. Одна из единиц аналитического ИИ материализовалась рядом с дроном и взорвалась, но Амистад, которого подхватила ударная волна, успел, кувыркаясь в небе, поджарить атомным лучом несколько тварей, тоже возникших слишком близко.

Только теперь Амистад осознал, какая опасность ему грозит. Брокл использовал свои единицы в качестве снарядов – причем У-прыжковых снарядов. Спятивший ИИ не переправил какую-нибудь из этих частей себя прямо дрону в брюхо по одной лишь причине: из-за мощнейшего электромагнитного излучения, следствия их сражения, которое мешало Броклу засечь точное местонахождение противника. Значит, излучение надо усилить. Встряхнувшись, Амистад изверг из себя кучу мин из антивещества, каждая не больше жемчужины, – и они посыпались на горы, чтобы в трех метрах над Спиром и его группой освободить металлический водород, раздуться и воспарить этакой стаей мыльных пузырей. Один из этих пузырей очень кстати взорвался, прикончив пытавшуюся добраться до Спира частицу Брокла.

Но и этого недостаточно.

Если Амистад не разберется со способностью Брокла отправлять свои единицы в У-прыжки, то очень скоро дрон обернется расползающейся тучей утиля, а Спир и остальные погибнут. Должен быть способ… Ведь наверняка Пенни Роял позаботился о том, чтобы не допустить такого провала. Мысль эта Амистаду не нравилась, ведь полная зависимость от планов и прогнозов Черного ИИ ставила его в то же положение, что и людей. И тем не менее…