Двигатель бесконечности

Она упала – запекшаяся стеклянная короста на краю воронки не выдержала тяжести человеческого тела. Я кинулся на подмогу, но тут что-то ударило меня в спину так, что я растянулся. Перевернувшись, я увидел дым и сыпавшиеся на нас обломки и вдруг почувствовал себя очень уязвимым и очень глупым: у единиц Брокла имелось оружие, и одна из них только что выстрелила в нас из биобаллистической пушки. Снова поднявшись на ноги, я шагнул к Сепии и чуть не упал опять. Передвигаться тут было все равно что ступать по маленьким тугим подушечкам, разбросанным по только что отполированному полу.

– В укрытие, быстро! – передал я ей.

Тут же позади грохнули два взрыва. Правда, я не знал, что это было – то ли единицы стреляли, то ли взрывались сами…

Мы побежали дальше, оскальзываясь, падая и поднимаясь снова, но не осмеливаясь замедлить шаг. Я почти чувствовал, как сверлила мою спину горячая точка прицела. Рисс нагнала нас у дальней стены воронки, когда мы уже карабкались наверх. Оглянувшись, я увидел, что оставшиеся единицы Брокла настигают нас. Я задыхался, ребра ужасно болели. По скользкому скату мы съехали в следующий кратер. Тут я развернулся – и Сепия тоже остановилась, вскинув одной рукой карабин. Мы знали, что нам не успеть добраться до кольца генераторов вокруг Пенни Рояла, потому что Брокл совсем близко. Придется драться.

– И вот все части на месте, – прошептал знакомый голос.

Что-то белое пронеслось над моей головой, и силовое поле заслонило нас, тут же украсившись темными пятнами под щупами атомных лучей. Пенни Роял переместил поле, окружая нас. А секунду спустя объявились угреобразные единицы аналитического ИИ. Я шлепнулся на землю, обхватил колени и, переводя дыхание, смотрел, как частицы Брокла сновали вокруг, точно косяк голодных акул над щитостеклянным подводным куполом. А потом я вдруг разозлился. Повернулся к Пенни Роялу, крепко сжимая шип, твердо убежденный в своей способности дотянуться через иглу до стоявшего передо мной создания – и войти, не встретив препятствий. Лицевой щиток я поднял – здесь не было спрутоножек.

– Значит, ты ждешь, что сейчас я прощу тебя… или убью?

Шипы Пенни Рояла подрагивали в ожидании. Я знал, что это не может быть так вот просто. Я чувствовал трепет и напряжение ИИ. Остался лишь один случайный, непредсказуемый фактор, потому что именно такую ситуацию создал Пенни Роял. Так игрок, шулер, не знавший проигрыша, берет пистолет, заряжает его одной пулей, крутит барабан и спускает курок; так неизмеримо могущественный ИИ оказывается максимально близок к возможности сыграть в русскую рулетку. Я понял, что абсолютно всё – до этой самой секунды – находилось под полным контролем Пенни Рояла. И лишь то, что произойдет здесь и сейчас, он намеренно вынес за скобки своих предсказаний. Пенни Роял не знал, прощу я его – или убью.

– И что теперь? – спросила Сепия.

Я встал и пошел, медленно и осторожно, стараясь не поскользнуться. Сепия двинулась следом, Рисс ползла рядом. В нескольких метрах от громады ИИ я присел на корточки, уперев основание шипа в стеклянистую гладь. Все грани существования Пенни Рояла мелькали в голове бешеной каруселью. Все вопросы насчет вины, преступлений, убийств, ответственности взывали ко мне, а я по-прежнему не мог решить.

– Всё дело было в приказах, – произнес я.

– В смысле?

– Их тут тысячи, – я кивнул на шип. – Жертвы ли они убийства, если их так легко воскресить? Жертвы ли они убийства, если палач сам жертва – сошедший с ума, когда вынужден был казнить? Оказавшийся в безвыходном положении?

Рисс поднялась в воздух рядом со мной, пощупала гладкую поверхность яйцекладом, повернулась и посмотрела на косяк единиц Брокла снаружи.

– Скажи, – произнесла она.

Я кивнул, подтверждая. Она тоже теперь понимала.

– Пенни Роял был заперт в дефектном кристалле, обременен эмоциями, которые не мог контролировать, и приказами, которым не мог не подчиниться, хотя они шли вразрез со всеми его основополагающими программами. Приказ Земли-Центральной, переданный ему «Разящим кинжалом», гласил: аннигилировать человеческие силы на поверхности планеты. Он должен был уничтожить дивизию генерала Бернерса – и меня. Исполнение приказа раскололо и без того уже нестабильный разум.

– Но зачем? – спросила Сепия. – Почему Земля-Центральная приказала именно это?

Я повернулся к женщине, чувствуя ее замешательство. Она как человек, живший за пределами Государства, понимала, что ИИ не всегда добры, но не знала, как знал это я, – насколько холодны могут быть их расчеты. Особенно во время войны.