Двигатель бесконечности

Тем временем больничные роботы уже заполнили пространство, целиться же теперь нужно было особенно аккуратно. Что ж, Трент выстрелил в паукобота, который влетел в дыру на тянувшейся из «пупка» паутине, снеся тому полтуловища. Паутина тут же утащила куда-то оставшуюся половинку. Подстрелив еще одну тварь, отдаленно похожую на бесхвостого скорпиона, Трент оттолкнулся от балки и вернулся в палату, проплыв над изливавшимся из госпиталя потоком оборонявшихся роботов. Что-то ударило его, и Трент дернулся, обрушив приклад на нечто длинноногое, вцепившееся в его лодыжку. В результате он кувыркнулся и врезался в стену. В тот же момент военный автодок подпрыгнул, схватил длиннонога, и оба они упали, терзая друг друга. А потом Трента поймал за ногу Коул и подтянул его к полу.

– Спасибо.

Коул с мрачным видом кивнул и отступил. Психотехник замахнулся солидным железным обломком, вероятно, куском кого-то из погибших роботов, и ударил им по сенсорам одного из скорпионов. Сепия тем временем стреляла через дыру в стене, а большой робот методично расчленял любого, кто приближался к нему.

– Они отступают, – сказала по радио кошечка.

Трент завалил скорпиона, которому удалось прошмыгнуть мимо нее, и великана и двинулся вперед. Роботы сражались повсюду вокруг, но отличить друга от врага Трент не мог. Щелкнув по пульту-браслету, он вызвал список используемых каналов связи, однако счет тут шел на тысячи, и Трент, выбрав основную государственную частоту, крикнул:

– Больничный ИИ, какого хрена здесь творится?

Сепия отступила от дыры – роботы толпой повалили внутрь. Тренту пришлось прижаться к стене – их лавина пронеслась мимо него к дверям, за порогом устремилась налево и укатилась прочь.

– Посторонним вход воспрещен, – раздался знакомый голос.

Робот-гигант развернулся и тяжело зашагал через комнату. Минута – и в палате не осталось никого, кроме Трента и его спутников: все нападавшие исчезли, как вода в сливном отверстии. Маленькие роботы оказались печатниками, вроде того, что строил стену поперек туннеля. Они шмыгнули в дыру и начали торопливо забрасывать в комнату вырезанные части стены, состоявшей из перемежавшихся слоев вспененного металла и изоляционной пены.

– Больничный ИИ? – снова позвал Трент, наобум перебирая каналы.

– Только я, – сказал большой робот, который всё еще брел к дверному проему.

Трент быстро преградил ему путь:

– Так ты – здешний управляющий ИИ?

Гигант замешкался и после очень длинной паузы с сомнением пробормотал:

– Посторонним вход воспрещен.

– Я задал тебе вопрос, – напомнил Трент.

– Вы люди, – констатировал робот.

Он принялся переминаться с ноги на ногу, медленно смещаясь в сторону, словно собираясь прошмыгнуть мимо них. Но прошмыгивать куда бы то ни было он явно не умел. Похоже, Трент робота нервировал, наверное, потому что теперь тот прекрасно понимал, на что способно оружие человека.

– Да, мы люди, – озадаченно подтвердил Трент.

К этому моменту один из печатников вернулся в палату; он уже укрепил одну секцию стены и теперь подгонял к ней другую, его печатающие головки двигались, как у древней пишущей машинки, только с такой скоростью, что сливались воедино, делаясь практически невидимыми. Похоже, подобные инциденты здесь вполне привычны; они скорее напоминали заражение, чем атаку.

– У меня больше тысячи… больных, – продолжил человек, – и все нуждаются в протезировании, медицинской помощи и уходе.

– У них есть и психологические проблемы, которые надо… решить, – вставил Коул.

Психотехник стоял у дыры и выглядывал в нее. Свою железяку он так и не бросил.

– Раненые? – В сознании робота, похоже, забрезжило какое-то смутное воспоминание. – Посторонним вход воспрещен, – заключил он и вознамерился пройти дальше.

– Кажется, они снова пытаются пробраться, – заметила Сепия.

Трент обернулся. Женщина стояла в проеме, глядя туда, куда умчались все больничные роботы.

– Ой, нет – что-то лезет прямо сквозь стену.

Трент вздохнул:

– Ну, полагаю, придется помочь, если мы всё еще хотим воспользоваться действующим госпиталем.

Он отступил, пропуская большого хирургического робота, но, когда тот, ускорившись, потопал к повороту, снова спросил:

– Ты больничный ИИ?

Робот пожал сложными металлическими сочленениями и откликнулся:

– Я Флоренс.

Спир

Всё на станции катилось к полному хаосу, и, когда я открыл канал связи с Бсоролом, он просто сбросил меня в канал сенсорной загрузки. Прадор сражался, отстреливая роботов, столпившихся вокруг мавзолея Свёрла. Одни нападали на прадоров, вторые – на других роботов, а третьи старались прогрызть бронированные щиты, возведенные первенцами и вторинцами. Всё это показалось мне безумием: прадоры рисковали собственной жизнью, защищая останки отца.

– Там еще хуже, – заметил я. – Какого черта вообще происходит?

– Равновесие нарушено и продолжает смещаться, – ответила Рисс, которая, похоже, видела то же, что и я, заглядывая мне в голову – или, скорее, в мой форс, как и прежде.

– Объясни-ка.