Двигатель бесконечности

Я сделал шаг – и увидел вторинца. Тот застыл посреди коридора, выставив напоказ какое-то незнакомое мне лучевое оружие. За его спиной еще светились обломки и оплавленные стены. Несмотря на заверение Бсорола, дальше идти мне не хотелось, так что я потянулся к вторинцу на другом уровне. ИИ тут и не пахло, но его броня обладала определенной степенью компьютерного управления. Заглянув туда, я обнаружил, что кто-то уже побывал там до меня.

– Я его отключила, – объяснила Рисс.

Я огляделся в поисках дрона, но она не проявилась. Не успел я сделать и шага, как Грей, опередив меня, обогнул угол и двинулся к прадору. Тот так и не пошевелился, когда мы проходили мимо. Вскоре мы добрались до расчищенного вокруг автофабрики пространства – теперь вся конструкция – «пилюля» была защищена толстым слоем брони, а на месте ее удерживали узкие балки из вспененного металла. Вокруг размещались орудийные площадки, занятые вторинцами, которые отстреливали роботов, выскакивавших из дырок в стенах. В вакууме кувыркались обломки и плыли кляксы расплавленного металла. Бсорол ждал на платформе перед главной бронированной дверью, подзывая нас взмахами клешни. Из другой его клешни торчал встроенный стрелявший атомарник. Грей снова опередил меня, я шел за ним, ощущая, как летящий мусор стукается о мой скафандр. Секунду спустя бронированная дверь распахнулась, и Бсорол первым вошел в предназначенный для прадоров – если судить по размерам – шлюз. Я мысленно поискал Рисс, убедившись, что она по-прежнему рядом, даже почувствовал, как она отпирала замок на броне вторинца. Что ж, весьма осмотрительно с ее стороны…

Когда шлюз герметизировался, что-то ударило о внешнюю дверь, и я задумался, правильно ли поступил, явившись сюда. Наверняка ведь прадоры не могли поддерживать расход энергии и боезапасов на постоянном уровне? Внутренняя дверь выпустила нас непосредственно на территорию автофабрики, и теперь, когда вокруг был воздух, в ушах у меня загрохотал шум боя. Здесь тоже многое изменилось. Керметовый скелет Свёрла больше не скрывался под куполом, а подсохшие потеки органики исчезли. Скелет, сферическая грудная клетка на ногах-протезах с искусственными клешнями и мандибулами выглядел живым существом. Теперь остов прадора стоял на пьедестале посреди расчищенного и до блеска отполированного пола. И мне это совершенно не понравилось. Насколько я знал, прадоры не были подвержены безумию, которое называлось религией, но то, что я видел, подозрительно напоминало исток чего-то подобного.

Внутренний люк шлюза со стуком захлопнулся, и я, проверив состояние атмосферы, поднял лицевой щиток, сложил гармошкой шлем – и сморщился от шума и вони. Воздух пах раскаленной электроникой, горелым железом и прадорами. Уловив наверху движение, я вскинул голову и увидел торчавшие из отверстий в потолке стволы. Естественно, без внутренней защиты тут обойтись не могло, но при мысли о том, почему именно сейчас оружие пришло в боевую готовность, у меня по спине побежали мурашки. Неужели те твари, что остались снаружи, вот-вот прорвутся? Бсорол прошел мимо, потом резко развернулся – и застыл передо мной.

– Убийцы часто возвращаются на место преступления, – сказал он человеческим голосом, без всякого акцента.

Странное гудение проникло в тело, пробирая до костей. Что-то мелькнуло в воздухе, и мой форс отключился. Пострадал и Грей: голем рухнул на пол, свернувшись в позе зародыша. Видно, тут поработало электромагнитное оружие. Бсорол протянул клешню, и я отшатнулся, но вместо того, чтобы схватить меня, эта клешня сомкнулась на чем-то рядом. Бсорол приподнял выше длинное змеиное тело.

– За то, что ты сделала, тебя надо сжечь, – проговорил первенец.

Эмоции в его словах отсутствовали, но, возможно, виной тому был переводчик. Рисс создали машиной, способной чувствовать боль, но только если сама того желала. Какой карой мог пригрозить ей Бсорол, кроме уничтожения? Да никакой. А смерть – слишком малая цена за то, что дрон сотворила с отцом первенца. Я молча стоял, глядя, как Рисс слабо извивалась в клешне Бсорола – вероятно, опять поврежденная, а прадор, открыв конец второй клешни, наставил на дрона атомарник.

– Прекрати. – Казалось, голос исходил отовсюду одновременно. – Положи Рисс на место.

Глава 3

Брокл

– Преступники задержаны, – доложил Брокл под личиной ИИ «Высокого замка». – Никаких связей с Пенни Роялом не выявлено. Похоже на обычную попытку повредить государственный военный корабль.

– Какое облегчение, – саркастически заметила Графтон, обводя взглядом четырех членов экипажа, находившихся в рубке вместе с ней.

Впрочем, поверила она каждому слову. Почему бы и нет, ведь произносил их надежный ИИ, которого она знала много лет и который управлял «Высоким замком»?

– Однако, как вы видите, перед нашим последним прыжком я получил другие приказы от Земли-Центральной.

– Ну да. – Графтон глянула на звездное поле, развернувшееся на одном из экранов рубки. – Я заметила.