Двигатель бесконечности

Согласно маршруту, они должны были перенестись в точку, расположенную в световом месяце от гипергиганта системы, где находился Цех 101. Там им предстояло записывать всё, что происходит вокруг станции, пока корабли Королевского Конвоя не уйдут, а потом последовать за штурмовиками. Ввязываться в бой воспрещалось; только записывать, после чего привлечь научную группу при поддержке военных к анализу результатов. Однако, поскольку дело касалось Пенни Рояла, в случае, если что-то пойдет не так, они должны были принять командование на себя. К сожалению, несмотря на участие Пенни Рояла, оказалось, что всё сводилось к тому, чтобы не допустить попадания военных активов станции в чужие… клешни. Однако сейчас люди обнаружили, что очутились на участке пространства, которое никак не могло быть ни Погостом, зоной, лежащей между прадорским Королевством и Государством, ни Далями, территорией за пределами вышеупомянутых.

– И, – добавил Брокл, – пришла пора вам узнать истинный характер нашей миссии, как и то, что на Авиа мы приняли на борт пассажира.

– Что? – вдруг рассердилась Графтон.

Брокл изучал экипаж в поисках признаков подозрения и сомнений.

– Позвольте сперва ознакомить вас с некоторыми фактами, – продолжил ИИ. – Вы осведомлены, что «Высокий замок» отлично оснащен для задания, первоначально задумывавшегося как научное, но среди боеприпасов имеются снаряды-дезинтеграторы У-пространства. На борту они оказались не случайно.

Пока он говорил чистую правду. Только недавно было решено, что всякий военный корабль, отправляющийся за пределы Государства, в район Погоста, должен иметь такие снаряды. Просто потому, что любая подобная миссия может включать погоню за каким-нибудь разбойным кораблем, которому нельзя позволить бежать туда, куда нет хода государственным военным силам, – на Погост. Графтон и ее команда этого пока не знали. А Брокл уже впитал все воспоминания ИИ «Высокого замка» и был в курсе того, что данная тема в обсуждениях не поднималась.

– И? – поторопила Графтон.

– Мы их используем, – ответил Брокл и, не давая Графтон возможности спросить еще что-то, продолжил: – Одному уникальному ИИ удалось составить схему трафика данных Пенни Рояла во всем известном пространстве.

Как раз это смущало Брокла. Дозорный спутник возле Цеха 101, записавший события, которые привели к отправке государственного флота, засек У-характеристики отбывавшей «Черной розы». Странно, что Пенни Роял, находясь на борту столь современного ударного корабля, не позаботился эти характеристики скрыть. И вдвойне странно, что государственные ИИ, узнав курс Черного ИИ, не сочли нужным организовать погоню.

– Данная схема позволяет, – гнул свое Брокл, – определить наиболее вероятный маршрут Пенни Рояла и «Черной розы» – от Цеха Сто один к Погосту. Наша задача – перехватить «Черную розу», вышибить ее из У-пространства и уничтожить.

– Какого хрена?

Подходящего ответа Брокл придумать не смог, поэтому продолжил:

– Мы установим У-пространственные детекторы на обширном участке. – Определение это Броклу не нравилось, но лучшего среди доступных человеческому пониманию терминов не нашлось. – Таким образом мы получим данные о любом приближающемся объекте и выпустим дезинтеграторы, если масса этого объекта будет соответствовать массе «Черной розы». Взрыв выбросит судно в реал и помешает Пенни Роялу вовремя развернуть разработанное им криволинейное силовое поле.

И еще – зачем вообще Пенни Роял разработал это поле, которое то и дело появлялось в У-пространстве и обладало практически бесконечным потенциалом? Каким энергиям оно способно противостоять? Кроме того, где находились три украденных ИИ телепорта и что он с ними делал?

– Поскольку ударный корабль израсходовал У-прыжковые снаряды на Цех Сто один, опасность для нас должна быть минимальна. Затем атомные лучи уничтожат и судно, и ИИ, – закончил Брокл.

Взрыв ПЗУ был бы надежнее, но электромагнитное излучение, производимое этим противоземным устройством, помешало бы определить наверняка, разрушен ли корабль.

– Так просто? – удивилась Графтон. – А что там насчет пассажира?

– Пассажир – тот самый ИИ, который начертил наиболее вероятный маршрут Пенни Рояла, – ответил Брокл. – Это аналитический ИИ Брокл.

После долгой паузы Графтон сказала:

– Мне хотелось бы увидеть данные приказы.

Что ж, Брокл отправил приказы, состряпанные им лично, на пульт Графтон.

– Прости мое невежество, – капитан нахмурилась, – но мне казалось, Брокл… изолирован? Вроде бы потому, что определенные аспекты его поведения сочли небезопасными в цивилизованном обществе, хотя и полезными в компании особ не слишком цивилизованных.

– Это правда, – Брокл с трудом подавил гнев, – но Земля-Центральная выдала ему специальное разрешение на расследование, а также снабдила информацией о некоторых аспектах нашей миссии. Его подход уникален, он приспособлен для разборок с такими, как Пенни Роял, гораздо лучше других доступных ИИ.

– Не могу сказать, что чувствую себя спокойно, когда на борту у нас этот персонаж.