Двое из ларца

– Я подумал, что вы мне чего-то недоговариваете, и решил проследить за вами, – ответил Строганов странно равнодушным голосом, как будто тема разговора его ничуть не волновала.

– Я говорила тебе, что за нами кто-то следил! – подала голос Лола. – А ты от меня только отмахивался!

– Что здесь сейчас звучало? – перебил ее Строганов. – Я что-то услышал через дверь.

– Звучало? Да это моя ассистентка упражнялась в вокале!

– Нет, перед этим… что-то еще…

– Ах, это! – Леня взглянул на шкатулку. – Это я шкатулку открывал. Музыкальную.

– Вы не могли бы повторить это еще раз? – Строганов закрыл дверь, подошел к столу со странным, немного сонным выражением лица. – Мне кажется, это важно…

– Повторить? Да ради бога!

Леня открыл шкатулку, и комната снова заполнилась трогательными и наивными звуками бетховенской песни.

И тут со Строгановым стало происходить что-то непонятное. По его лицу пробежала судорога, оно страшно исказилось, словно от невыносимой боли, Строганов оскалился, схватился за голову и тихо, мучительно застонал. Его рот широко открывался, словно у выброшенной на берег рыбы, глаза вылезали из орбит, лицо побагровело, как от непосильного напряжения.

– Что с вами? – воскликнул Маркиз, вскочив и бросившись к заказчику. – Вам нужно какое-то лекарство?

Но Строганов только махнул рукой. Его лицо продолжало меняться, и по всему телу тоже пробегали мучительные судороги.

Наконец музыкальная шкатулка замолчала, и одновременно Строганов затих, обмяк и опустился на стул.

Леня с удивлением взглянул на заказчика… И не узнал его.

Строганов удивительно изменился, он стал совершенно другим человеком, причем кого-то Лене напоминал.

– Что с вами было? – спросил Маркиз удивленно.

– Подождите, – проговорил заказчик, выдвигая ящички с гримом, – подождите минуту, сейчас вы сами все поймете…

Он заработал пуховкой и кисточками, нанося на лицо тональный крем, белила, пудру. Затем что-то сделал с веками, со щеками и наконец достал из верхнего ящика парик, надел его и после этого повернулся лицом к компаньонам.

– Кто это? – удивленно воскликнула Лола.

– Олег Васильевич Вербицкий, – ответил ей Маркиз, в изумлении разглядывая заказчика.

– Тот самый Вербицкий, которого мы искали?

– Тот самый.

Лола удивленно хлопала глазами.

Маркиз немного помолчал и проговорил:

– Мне кажется, Олег Васильевич, вы должны нам что-то объяснить. По-моему, самое время.

– Да, я постараюсь… – ответил тот задумчиво. – В конце концов, вы мне очень помогли. Вы вернули мне… компаньона.

Он на мгновение прикрыл глаза и снова заговорил. По ходу разговора голос его менялся – в нем звучали то сухие, деловые интонации Строганова, то нервный, сбивчивый говор Вербицкого, так что, закрыв глаза, Леня мог подумать, что перед ним сидят два человека, перебивающие друг друга.