Двое из логова Дракона

В какой-то момент он подумал, что наверху вспыхнули те самые маленькие мерцающие звёзды, но потом увидел, что это лишь несколько кругов ярко горящих факелов, укреплённых на ступенчатом карнизе, расположенном над колоннами. Сотни факелов осветили зал, и из-за колонн выступили жрицы в белых одеяниях с круглыми выпуклыми зеркалами в руках и стражники Храма Света с натянутыми луками. Стрелы, наложенные на тетивы, были нацелены на демона.

Взгляд демона стал мрачным, он осматривался по сторонам, словно раздумывал, насколько крепко окружившее его кольцо. Прислушавшись к мыслям собравшихся вокруг людей, он понял, что это западня, его собираются убить. И отчаянный стыд и сожаление Мизериса, стрелой пронзили глухой слой ненависти и страха, нависший в зале. Глаза демона замерцали ледяной злостью. Он понял, что Мизерис предал его. Но ещё хуже было то, что он предал себя и свою мечту, и этот несчастный мир снова скатился на край пропасти.

Главная жрица Апрэма вошла в зал и остановилась, глядя на странное существо, стоявшее спиной к ней. Оно было красиво, безукоризненно, не так как может быть красив человек. У него были крылья, огромные, пышные и чёрные, как ночь, на фоне которых перламутровой белизной сияла гладкая кожа. Она переливалась на выпуклых мышцах изящного и сильного тела. Длинные блестящие кудри струились по рельефно мускулистой спине. Странная одежда, которую носили только земляне, обтягивала узкие бедра и длинные сильные ноги.

Апрэма готова была к чему угодно, но не к этой вызывающей и пугающей красоте. На какой-то момент она даже усомнилась в разумности своего намерения. Куда забавнее и полезнее было бы приручить это создание. Но в тот же момент демон изящно развернулся и взглянул на неё в упор своими прозрачно-зелёными, мерцающими глазами из-под густых широких бровей. Эти глаза были слишком умными, слишком проницательными и слишком холодными, чтоб у неё осталось хотя бы тень сомнения. Существо Тьмы было слишком опасно, чтоб оставить его в живых.

Демон исподлобья смотрел на Главную Жрицу. Сперва его удивило, что он не почувствовал её появления, но едва увидев на её голове золотистый матовый шлем он понял, что просто не может уловить её мыслей. Это вызывало досаду. Он пытался понять, что она задумала, но стоявший у стены царь не знал подробностей. В его мыслях, как и в мыслях всех присутствующих, мешались зеркала и стрелы. Именно стрелы и зеркала должны были убить его. Но он видел десяток зеркал в руках у жриц, и среди них не было ни одного, которое было бы опасно. Стрелы… Он мрачно усмехнулся и повернулся вокруг своей оси, вытянув вперёд руку. Его пальцы нарисовали на полу широкий круг, который взметнулся вверх чёрными языками пламени.

— Что тебе нужно, женщина? — спросил он, взглянув на Главную Жрицу из-под огненных ресниц, и щёлкнул пальцами.

За его спиной появилось большое, похожее на чёрное облако кресло, в которое он тут же упал и закинул ноги на широкий подлокотник. Причём его крылья куда-то делись и не мешали ему удобно расположиться на бархатных подушках. Апрэма заметно смутилась, а он, осмотревшись по сторонам, заметил:

— Слишком много света, тебе не кажется?

Он подкинул вверх ладонь, и с неё тут же вспорхнула большая чёрная птица, которая, поднявшись выше, разорвалась на сотню других чёрных птиц, разлетевшихся по залу. Они кидались на факелы, и стоило какой-нибудь из них прикоснуться к огню, он гас. Вскоре в зале осталось не больше двух десятков факелов, и воцарился полумрак.

— Ладно, говори, — поторопил он нервно озиравшуюся Апрэму. — Я уже понял, что ты задумала убить меня. Не слишком разумное решение, но, поскольку оно неисполнимо, я не стану тебя отговаривать. Ты меня забавляешь. Поэтому я задержусь ненадолго, прежде чем уйти.

— Я хочу знать, где Существо Света, — проговорила она, взглянув на демона. — Скоро Битва, а его нет…

— Оно здесь, на вашей захудалой планетке, но не хочет вступать в поединок, — ответил он и усмехнулся. — Предупреждая твой следующий вопрос, отвечаю: у него нет желания драться. Не тот настрой. А что?

— Тогда, как ты понимаешь, нет смысла оставлять тебя в живых, — заметила Главная Жрица. — Предотвратив Битву Детей Дракона, мы предотвратим гибель Агориса.

— Мы? — демон обернулся и посмотрел туда, где, понурившись, стоял царь. — Вот с ним? Вы ничего не можете сделать. Он может, но уже проиграл, и знает это. Но даже если б он всё сделал правильно, последнее решение не за ним. Надежда есть, но тает с каждым мигом. Боюсь, вы все погибнете.

— Ты запугиваешь меня?