Двое из логова Дракона

— Да, отец, — влюблённо взглянув на него, проговорила юная царица и пошла по дорожке, на ходу оборачиваясь, чтоб ещё раз взглянуть на мои туфли.

Он проводил её взглядом и пробормотал:

— Дети иногда совершают глупости, но это не повод, чтоб отказывать им в любви.

— Ты хотел меня видеть, — напомнил Карнач.

Мизерис взглянул на него и кивнул:

— Да, Алекс, я очень хотел тебя видеть. Ты скоро улетишь, и, скорее всего, мы больше никогда не увидимся. Я не стану оправдываться и объяснять, что у меня были причины поступать так, как я поступал. Это не имеет значения. Важно только то, что я оказался неблагодарным и вероломным. Мне искренне жаль, что всё получилось именно так. Я очень надеюсь, что когда-нибудь ты простишь меня. Мне хотелось бы так думать, потому что я встречал очень мало таких людей как ты…

— Ну, идиотов, по-моему, в мире хватает, — ледяным тоном заметил Карнач.

Мизерис усмехнулся.

— Я не о твоей наивной прямоте, Алекс. Я о твоём умении быть преданным другом даже для того, кто этого не заслуживает. Просто ты всегда поступаешь так, как велит тебе твоя совесть, не слишком соизмеряя своё поведение с поведением других. Ты именно такой, какой ты есть. Таким и оставайся. Без таких, как ты, жизнь была бы ужасна…

Карнач задумчиво посмотрел на него, но так больше ничего и не сказал. А Мизерис перевёл взгляд на меня.

— Понимаете, командор, не знаю, почему мне так везёт, но в самый тяжкий период моей жизни мне всегда встречаются люди, которые оказываются гораздо лучше меня, и они, не обращая внимания на мои недостатки, поднимают меня из пыли, ставят на ноги и помогают идти дальше. Правда, потом они уходят из моей жизни. Вот и вы скоро улетите.

— Да, наши дела на Агорисе закончены, — согласилась я.

— Но у нас ещё есть эта ночь! Я жду вашего супруга. Без него мы не начнём пир, потому что без него, как и без вас, его бы не было. Ничего бы не было. А вот и он!

Мизерис посмотрел куда-то позади меня и улыбнулся. Такой тёплой и спокойной улыбки я на его лице не видела. Впрочем, наверно, не только я, потому что подкатившийся сбоку Гисамей, взглянул на своего господина, да так и застыл с открытым ртом, забыв, что хотел сказать, а потом смутился и бочком отошёл в сторону.

Я обернулась. По дорожке к нам шли высокий седой старик в белом тиртанском одеянии и Джулиан. Они о чём-то очень мило беседовали, не обращая внимания на то, что следом уже шла целая толпа придворных, которые с благоговением взирали на воплощённое Существо Тьмы. Джулиан в светлой форме госпитальера, с собранными в хвост длинными волосами сейчас не слишком напоминал того, кто ещё недавно носился над городом на чёрных крыльях. И всё-таки его узнали.

— Вот и ты! — проговорил царь, подходя к нему, и они обнялись как старые друзья. — Я не хотел начинать без тебя.

— Я был немного занят, — пояснил Джулиан и посмотрел на меня. Внимательно и с удовольствием рассмотрев мою причёску, наряд, сумочку и туфли, он кивнул: — Ты выглядишь обворожительно, дорогая моя. Разреши познакомить тебя с нашим другом… — он повернулся к старику: — Посол Турон. Моя супруга и по совместительству командир звездолёта…

— Именно так! — рассмеялась я. — Его супруга и по совместительству командир…

— Я приятно удивлён, увидев такую юную и красивую женщину в столь изысканном наряде, — сделал мне комплимент посол. — Слишком часто женщины, облечённые властью, прячут свою красоту за официальными регалиями. Хотя истинная власть женщины всегда в красоте!

— Это точно, — согласился Джулиан и осмотрелся. Мы стояли в кольце придворных, которые с нетерпением вертели в руках свои драгоценные кубки. — Мизерис, как насчёт ужина? Я провёл три операции и готов съесть быка.

— Бык священное животное, его в это время года не едят, — заметил царь. — Но ужин, благодаря тебе, состоится. Надеюсь, на сей раз никто не попытается меня отравить?

Джулиан прислушался к чему-то и покачал головой.

— Сегодня, нет. К тому же самое время попробовать пирог со свининой.

— Не слишком тяжёлая пища на ночь?

— Ты ж не собираешься съесть всё один?

Мизерис рассмеялся и указал рукой в сторону расставленных на лугу столов.

— Идёмте, друзья мои, пока мои добрые подданные не устроили голодный бунт!

Придворные поспешно расступились, и мы проследовали к столам. К моему удивлению на сей раз Мизерис отодвинул от стола удобное кресло и предложил мне сесть первой.

— А как же этикет? — удивилась я.

— Этикет очень важен, — согласился он. — Но кто нам помешает установить новые правила?

Я села. Вслед за этим он усадил за стол смущённую Анору, и только после этого сел сам. Джулиан устроился между нами и с интересом окинул взглядом стол, уставленный блюдами.

Турон сел рядом со мной с другой стороны и чинно расправил складки своей накидки.

— Ваш супруг очень помог нашим врачам, — сообщил он, чуть наклонившись ко мне. — У него редчайший дар диагноста. В экстремальных условиях, когда нет времени на проведение долгих исследований, — это неоценимое достоинство.

— У него большой опыт, — объяснила я. — Он работал в миссии госпитальеров на Киоте.

— Это многое объясняет, — кивнул посол.