Двойник Короля 2

Витас нагнал меня, его сапоги хлюпали по мокрой траве.

— Господин! Вам не нужно. Оставайтесь тут, — лицо мужика блестело от пота в отсветах огня.

— Здравая мысль, — кивнул я, чувствуя, как прохладный ветер забирается под халат. — Но мне любопытно.

— У вас нет оружия, и одеты вы… — он замялся, глядя на мой наряд.

— Я у себя дома и на своей земле, — посмотрел на него в упор, в голосе прорезалась сталь. — Захочу — голым буду ходить. А насчёт оружия… — кивнул на вооружённый отряд. — Оно есть у тебя и у них.

Витас поджал губы, но спорить не стал. Тем временем огонь уже охватил крышу домика. Дым ел глаза, но я продолжал идти вперёд — к горящему зданию.

С каждым шагом становилось всё жарче, воздух дрожал от температуры. Где-то внутри зданиячто-то рухнуло с оглушительным треском, сноп искр взметнулся в небо. От жара кожа покрылась испариной, а полы халата начали подсыхать после утренней росы.

— К нам снова забрались! — это даже не вопрос, а констатация факта. Я нахмурился и чуть прищурился от дыма.

— Да, — зубы Витаса скрипнули, желваки заходили на скулах.

— И никто не видел? — развернулся и замер.

Рядом с домиком лежали двое наших. Подошёл, опустился на колено рядом с телами. Кожа бледная, почти прозрачная, словно пергамент. Лица искажены в последней гримасе ужаса. Тела будто высохли изнутри, сморщились, как печёные яблоки.

— Магия крови… — голос Витаса прозвучал глухо.

— Кровяши? — поднялся я, отряхивая колени. — Как мило. Некромант с игрушкой есть, маги крови — тоже. Осталось только ментальных дождаться, и можно звать Дрозда. Вот он обрадуется.

— Господин! — окликнул меня один из охотников. — Тут кое-что есть.

Я подошёл ближе. В свете пожара блеснул шёлк. Изумрудное платье с тонкой вышивкой по краям, пояс перехвачен белой лентой. Что-то похожее я уже видел недавно. Точно! В таком же наряде была Вероника Требухова.

— Интересно как. Девушка тут разделась? — провёл пальцами по ткани.

Платье срезано, как и нижнее бельё. Резкие, рваные края. Я нащупал что-то в складках, вытащил сложенный лист.

— Да что за вечер такой? — усмехнулся — Все мне послания пишут.

Витас материализовался рядом, словно из воздуха:

— Это ловушка, — пробежался он глазами по тексту.

— Конечно, — кивнул я, разглядывая послание.

— Она нам никто, — в голосе Лейпниша прорезалась сталь. — Плевать, что будет с ней. Требуховы, Зубаровы и остальные… Твари хотели разорвать наш род. Я сейчас же отправлю людей на охоту. Никаких улик не останется, на вас никто не подумает.

— Хм… — задумался, чувствуя, как ночной ветер холодит кожу через тонкую ткань. — Собирай две группы, а я пока пойду оденусь. Хочу прогуляться по своей земле.

Глава 18

В руках шелестело очередное послание. Я сжимал пальцы и наблюдал, как пламя пожирает ещё одну мою постройку, а люди суетятся вокруг мёртвых тел. Ночной воздух пропитался дымом и горечью потери.

— Похороните их как воинов, — сказал, глядя на бледные лица погибших. — Повышенная готовность, — повернулся к Витасу.

— Господин!.. — Лейпниш шагнул ближе, намереваясь что-то спросил. На лице застыла тревога.

— Думаю, — оборвал его, прислонившись к дереву.

Перед глазами всплыло лицо Требухова. Его письмо жгло карман халата. Мольбы о помощи, признания в любви к дочери, извинения за всё, что он сделал с Магинскими… К тому же старик прямо указывал на Запашного как на зачинщика кампании по уничтожению моего рода.

Губы растянулись в улыбке. Теперь у меня есть доказательство вмешательства ставленника императора в дела аристократов. Такой козырь может разорвать и без того хрупкий союз земельных родов с монархом. Использовать сейчас? Рано… Нужно больше фактов, больше компромата. А потом ударить — жёстко и беспощадно.

Что-то толкнуло Требухова пойти против Запашного. Наверняка он ждал активного участия в поисках дочери. И тут всплыли Зубаровы с их «щедрым» предложением — сделать Веронику подстилкой Миши. Унижение высшей пробы. Убийство чести рода, не меньше.

Пальцы смяли бумагу. Значит, Требухов пошёл ещё дальше. Предложил мне не только руку дочери, но и будущее место главы рода. Если такая информация дойдёт до Запашного или Зубаровых, мужику точно не жить. Да и Диме тоже.

Я развернул новое послание, буквы плясали в свете догорающего пожара. Бегло прочёл. Из письма выходит, что Веронику держат в заложниках. Её одежда — здесь, на моей земле. А это прозрачный намёк на причастность Магинских. Отправитель назначил встречу у сгоревшей стоянки, и, конечно, я должен прийти один.

Перечитал угрозы. Если не явлюсь, девушку изнасилуют и убьют, а тело бросят на моей земле, где его позже, конечно, найдут. Похититель заверил, что свидетели уже готовы дать показания.

Пальцы стиснули бумагу до хруста. Как они собираются это провернуть? Зубаровы, что ли, заявятся? И кто им поверит?

— Павел Александрович, — тяжёлая рука Витаса легла на плечо.

Я открыл глаза, взгляд зацепился за нашивку рода, которую сжимал Лейпниш. Оскалился, подумав: «Вот оно что!» Повторяете мой старый трюк? Даже своего придумать не смогли? Хотят использовать теперь нашивки моих людей против меня же?