Двойной Нельсон

— Евграфий Петрович, вы бы лучше помолчали! — Голос Путиловского повысился и тут же смягчился. — Андрей Яковлевич, не слушайте его. Человек пожилой, уставший от жизни. А вы молоды. У вас все впереди. Итак, ежели вы говорите: «Нет, я ничего не видел и ничего не брал!», мы вам верим, но продолжаем расследование происшедшего. И упаси вас Боже, если мы узнаем, что вы нас обманули. Тогда, в силу служебного расследования, мы будем вынуждены дать ход обвинению вас в воровстве улик, укрывательстве злоумышленников и помехе следствию. Тому есть много статей, облегчающих жизнь нам, но отягощающих вас.

И Путиловский сделал паузу, во время которой Медянников встал, потянулся, как медведь после спячки, и сместился якобы случайно в сторону печки. Подойдя к родимой, он стал ее гладить, ища в ней тепла, что было бесполезно, так как на дворе стоял май.

Однако действия Медянникова повлияли на цвет лица Вершинина. Он стал чуть бледен, взгляд его застыл, и по лицу было видно, что в мозгу его происходит чудовищно быстрая оценка ситуации. Смотреть на него было любопытно, что Путиловский и делал. Медянников в то же время продолжал оказывать знаки внимания орудию тепла открыл дверцу и даже попытался заглянуть в нее, но безрезультатно: внутри было темно, как у арапа за пазухой.

Если же вы скажете: «Да! Видел, спешил сохранить от пожара и взял, дабы отдать в полицию!» — это уже совсем другой поворот дела. — Путиловский подошел к окну, растворил его и выглянул наружу. — Действительно, все прекрасно видно. Более того! Это ведь вы вытащили одного из пострадавших во двор? Вы?

Вершинин откашлялся и выдавил из себя:

— Я...

Медянников поднял очки на лоб и отошел от печки:

— Так он просто молодец! Достоин награды «За спасение на пожаре»!

Вершинин перевел дух. А Путиловский затворил окно и отозвался:

— Будем ходатайствовать. Правда, несчастный скончался в лечебнице, но перед смертью на исповеди покаялся священнику. Все сказал...

И Путиловский сделал многозначительную паузу. Вершинин глубоко вздохнул, точно перед прыжком в холодную воду, и затараторил:

— Господа! Я очень рад вашему визиту. И хочу заявить нижеследующее: действительно, я прибыл к месту взрыва ранее всех. И там я обнаружил горевшие бумаги. Чтобы спасти их и вручить в руки дознавателей, я принес их в свою комнату. Вы упредили мое отчетливое намерение сдать бумаги тотчас же в полицию. Тем более что предварительный просмотр показал: в них содержатся сведения, могущие повлечь смерть ни в чем не повинных людей!

— Отлично! — воскликнул Путиловский. — И где же эти горевшие манускрипты? Надеюсь, они не догорели? — и потер руки в предвкушении чтения инкунабул.

Медянников распахнул дверцу печки пошире, так что Вершинину не оставалось ничего другого, как запустить руку поглубже и достать из дымохода сверток.

— Вот они. — С легким поклоном Вершинин вручил бумаги Путиловскому.

— Спасибо, — просто ответил тот и передал сверток Медянникову — Евграфий Петрович, не в службу, а в дружбу, отвезите это в Департамент. Меня не ждите, отсюда я домой. Уже поздно.

Медянников бережно принял сверток и вышел, молча показав Вершинину на прощанье уже знакомый громадный кулак. Путиловский подождал, пока Медянников уйдет, и внимательно посмотрел на Вершинина:

— С вашего позволения я задержусь на пару минут, я бы хотел переговорить с вами о некоторых приватных вещах.

— Разумеется. — Вершинин слегка расслабился после этих неприятных минут. — Присаживайтесь.

Путиловский сел на свое прежнее место. Вершинин, показывая, что сейчас он хозяин положения, вольготно развалился в кресле.

— Андрей Яковлевич, я понимаю, что вы хотели использовать бумаги в ваших дальнейших сенсационных разоблачениях. Это похвально. По мы допустить этого не можем в целях секретных. Иначе проиграем противнику, который будет знать наши шаги на ход вперед. Я готов компенсировать ваши денежные потери, хотя и понимаю, что в должной мере сделать это будет трудно.

Путиловский протянул Вершинину раскрытый портсигар, молча предлагая закурить, что тот и сделал.

— Вы приглашаете меня к сотрудничеству?— Вершинин выпустил эффектный клуб дыма. — А если я отвечу «нет»? Будете преследовать?

— Андрей Яковлевич, вы не понимаете сути сотрудничества с политической полицией.

Перещеголяв Вершинина, Путиловский пустил три безупречных дымных кольца. Вершинин тут же захотел повторить фокус, но не смог.

— Это целиком ваш выбор, — продолжил Путиловский. — Вы вправе отказаться, и я на вашем месте так бы и поступил. Будь я человеком свободной профессии, я бы не стал связывать себя обещаниями. Но в вас есть тяга к политическим приключениям. И если пожелаете, приключения эти можно продолжить. Я же не прошу у вас всей правды. Я прошу информацию, которую вы и так пустите в ход, рано или поздно. Просто я хочу получать ее первым. Или одним из первых. Информация — это самое ценное в жизни. Естественно, правильная. Вот что я у вас прошу, а не бегать за террористами с выпученными глазами и револьвером в руке! На это у нас есть более подходящие люди.