Двор ядовитых шипов

Сердце девушки билось так сильно, что невозможно было контролировать дыхание. Она сжала бумагу, стараясь не выдавать выражением лица слишком многого.

– Тебе она не нужна?

Мужчина продолжал избегать ее взгляда.

– Я все запомнил. – Он на мгновение скользнул взглядом по девушке, после чего снова посмотрел в сторону. – Ты, должно быть, очень любишь своего жениха, если тебе так не терпится вернуться к нему.

И вот так просто ее собственная защита рухнула. Клочок бумаги она засунула в маленький карман платья, но это не изменило того, как сжалось ее сердце. Может, уязвимость сделает его менее подозрительным. Или, может быть, ей просто нужно было произнести эти слова, потому что иначе они могли бы поглотить ее изнутри.

Опустив плечи, Элора проговорила:

– Я даже не знаю его. У него хорошая библиотека. И он обещал позволить мне практиковаться на мечах после того, как мы поженимся. – Она пожала плечами, надеясь, что принц не заметил, как задрожала ее нижняя губа. – Но я встречалась с ним только раз. И он такой старый. – Девушка взглянула на мужчину, позволив себе ухмыльнуться. – Как и ты.

Реакция последовала быстрее, чем Элора ожидала. Бранник опустил руки по бокам, словно гири, и шагнул вперед.

– Я не старый.

Элора сделала шаг ближе к Браннику.

– Ты ведь долго был принцем Ядовитого шипа, разве нет?

Принц раздраженно вздохнул.

– Это не… – он помассировал голову одной рукой. – В Фейрии возраст измеряется опытом. Ты пережила потерю родителей. Ты мастер владения мечом и играешь на арфе. У тебя даже есть крылья. По меркам фейри ты тоже старая.

Внезапно смотреть Браннику в глаза оказалось невозможным. Заправив прядь волос за ухо, Элора опустила взгляд в пол. Прежде чем закончить начатое, принц схватил девушку за руку и поднес к себе.

– Откуда у тебя этот шрам?

Он провел большим пальцем по кривому шраму между большим и указательным пальцами.

– Что?

Когда Элора попыталась отстраниться, он позволил ей это, но только после того, как снова провел пальцем по шраму.

– Он похож на укус тролля.

Девушка закатила глаза, глядя на Бранника, и спрятала руку. Почему в комнате сейчас стало так тепло?

– У тебя в замке было много троллей с тех пор, как я тут?

Мужчина приподнял бровь.

– Конечно нет. Тролли живут в Ясном инее. Они никогда не покидают его пределы. Только с королевой.

И хотя Элора убрала руку, принц все еще стоял рядом. Он не отрывал от нее напряженного взгляда. Вот только этот взгляд был не таким, как в начале тренировки. Казалось, под слоями его высокомерия скрывалось более глубокое уважение.

Клочок бумаги словно прожигал дыру в ее кармане. Сглотнув, девушка отступила.

– Я не помню, откуда у меня этот шрам, но могу тебя заверить, что он не от тролля. Вероятно, я заработала его, когда залезала на дерево или что-то в этом роде.

Бранник кивнул, но от того, как он посмотрел на Элору, по всему ее телу пробежала дрожь. Повернувшись на каблуках, она направилась к выходу. Девушка не могла позволить такому взгляду отвлечь ее. У нее были точные слова клятвы.

Пришло время связаться с королем Хароном.

Глава 21

Элора стояла посреди своей комнаты, уставившись на мерцающие огоньки, которые плавали под потолком. Клочок бумаги в ее кармане содержал точные слова, которые она обещала передать королю Харону. Но сейчас ей нужно было подношение для спрайта.

Сердце словно упало, когда она направилась к своему большому окну. Казалось глупым, что она могла забыть о чем-то таком простом. На ум пришел лес за окном. Может быть, ей удастся содрать немного мха с камня, на котором она сидела, когда впервые встретила Лирен. Элора надеялась, что это было достаточно личным, чтобы послужить подношением для спрайта. Даже с учетом интриг Лирен являлась самым близким другом Элоры в Фейрии.

Шипы впивались в пальцы, когда девушка обхватила подоконник. Она зашипела на них, будто они могли слышать. Почему эти штуки должны были расти повсюду?

Элора ломала лозы шиповника ботинком, пока шипы не отпали. Свежая зеленая лоза дала ей что-то, за что можно было бы держаться, пока девушка ступала по выпирающим камням и выступам черных стен замка.

Прошло совсем немного времени, прежде чем девушка опустилась на влажную почву. Глубоко вздохнув, она наслаждалась ароматом листьев, росы и полевых цветов. Пучок розовых полевых цветов напомнил ей о хрупком спрайте, которая передала ее послание королю Песчаных дюн. Ее розовое платье сверкало на фоне сияющей зеленой кожи и крыльев.

Когда Элора вошла в лес, она надеялась, что ее сообщение отправит тот же спрайт. Зеленые огоньки лениво кружили над головой. Спрайты были в Фейрии повсюду. Что, вероятно, означало, что ее шансы снова увидеть ту спрайт в розовом платье были почти невозможны. Но, может быть, Элора тоже понравилась спрайту. Тогда она могла бы вернуться.

Направляясь к поросшему мхом камню, Элора подошла к высокому дереву с толстым коричневым стволом. Девушку охватило чувство близкого знакомства. Но только когда карие и зеленые глаза Кайи моргнули из ствола, Элора вспомнила почему.